横山脚下，有个叫石家庄的村子，很是穷困。村里有个叫石长锁的年轻后生，聪明伶俐，身体壮硕，平时种田，农闲时上山砍柴，卖几个钱补贴家用。
　　这天一早，石长锁又扛着扁担上了山。头两天刚下过大雨，山路上有不少从山顶冲下来的碎石，石长锁一边清理着碎石，一边往山上走。
　　快到山顶时，他发现有一块石壁上的树木碎石和浮土都被冲下来了，露出了一面光滑的石壁。他望着石壁，一时兴起，爬到石壁上面，解下绳索，一头拴在大树上，另一头拴在他腰里。他小心翼翼地溜下石壁，用一块尖石，在石壁上写了一个大大的锁字。
　　写完了字，石长锁先爬回到石壁上面，又溜到山路上，抬头望着自己写下的那个大字，眼珠儿一转，忽然生出一个主意来。他也不砍柴了，一路小跑着下了山，找到冯石匠家，问他借工具。冯石匠问他要去干吗，他说要在石壁上刻个字。冯石匠就捂着嘴巴笑起来：想在石壁上刻字？也不照照镜子，你是什么人呀！
　　见冯石匠不肯借，他就生气地说：你不肯借，我就去打一套！缺了你这根二拇指，我还不做窝窝头啦！他就到镇子上去找铁匠打凿石的钎子。
　　冯石匠是个快嘴，就到处嚷嚷，说石长锁要在石壁上刻字呢。村里人好热闹啊，就三五成群地上了山，果然看到石壁上写了一个大字。石长锁也打完了钎子回来，又悬到石壁前，叮叮当当地凿起来。
　　石头很硬，凿到黄昏时分，他才凿出了一撇一横，看看天色已晚，就下山去了。
　　第二天一早，石长锁又带着斧头和钎子到山上去凿字。远远的，他就听到一阵凿石的声音，像是从石壁那里传来的。他心里一紧：这是出啥事儿了？他加快脚步，向石壁那里奔去。转过一道坡，他就看到冯石匠正吊在石壁前凿着。他疾步奔过去，却见他写下的字不见了，冯石匠已经凿出了一个钺字的轮廓。他生气地质问道：老冯，你干啥抹掉我的字？
　　冯石匠说：我才没那兴致。是鲁秀才写了字，雇我凿上去的。石长锁说：你给我下来！不许你抹掉我的字！冯石匠说他已经收了鲁秀才的钱，就得给他凿完。石长锁生气地说：你再不住手，我就割断你的绳子！冯石匠怕他真割了绳索，忙着停了手，爬到石壁上面去了。
　　石长锁正要滑到石壁前去凿他的字，鲁秀才跌跌撞撞地上山来了。他见冯石匠站在一旁，就怒斥上了：你怎么停工了？我们讲好的，你要把字雕完！冯石匠说：长锁不让我凿啊。我再凿，他就要割断绳子摔死我呀！鲁秀才质问石长锁为啥不让冯石匠凿了，石长锁怒气冲冲地问他，凭啥抹掉自己的字。
　　鲁秀才笑道：你的字那么丑，也好意思往石头上雕，不怕丢人呢！你不怕丢人，我都怕丢人呢！石长锁梗着脖子说：你说我的字丑就丑啦？我还说你的字丑了！石长锁还要继续凿字。鲁秀才倒学会了他那招儿，要砍断绳索摔他。石长锁也怕死，就爬上石壁。两个人争来争去，谁也说不赢谁，最后就说，到县里去找县官评理。
　　两个人拉拉扯扯来到县衙门。
　　县官名叫陈子舟，听得堂前吵闹，就忙着升堂问案。待问明了情况，就笑道：原来你们俩是争一块石壁呀。说说理由，本官好给你们判。
　　鲁秀才说，在石壁上题字，自然是谁写得好谁题。我的字比他写的好，就该我题，刻我的字。石长锁说，那也该有个先来后到。我先凿的，你就不能抹掉。有本事，你再去找个石壁，干吗非跟我抢啊。两个人说着说着又吵起来。陈子舟一拍惊堂木，怒道：带我去看看那面石壁！
　　一行人浩浩荡荡地来到石壁前。陈子舟看到石壁，拍手叫好：好一块石壁，正是写字的好地方！他顿时来了兴趣，上看看下看看，然后就吩咐师爷下山去寻来了笔墨纸砚。
　　师爷很快就气喘吁吁地回来了，带来了文房四宝。陈子舟就在山上寻了个稍微平整的地方，铺开了纸，磨了重墨，屏气凝神，挥毫而作，写了个大大的铁字。他的字写得真好，众人不觉感叹。他也很得意，转脸问鲁秀才：我这字如何？
　　鲁秀才忙说：大人的字，比我的字好了百倍。
　　陈子舟又转向石长锁：你以为呢？
　　石长锁说：大人的字，确实是好字。可你也得讲究个先来后到。这块石壁是我先发现的，我先凿了字，别人就不能再抹我的字了。鲁秀才这才发觉上了陈子舟的当，也说道：大人的字虽然写得好，但比我和石长锁来得都晚，你不该跟我们争啊。陈子舟板起脸，训道：刚才在大堂上，谁跟我说，谁的字好就该刻谁的？那话是鲁秀才说的。论字，他不如陈子舟写得好；论早，他没石长锁来得早，他一时不知道该说什么，愣在那里。
　　陈子舟见鲁秀才闭了嘴，盯着石长锁问道：你怎么说？
　　石长锁坚持道：我第一个发现的石壁，那就该刻我的字。
　　鲁秀才急道：大人，他的字太丑了，刻上去丢人啊。
　　陈子舟笑道：这么好的一块石壁，写一个丑字，实在不应该，也显得我们县里没人呀。他略一思忖，忽然一拍手，说道：本官有了妙计！不是我们3个人争这块石壁吗？那就在石壁上刻我们3个人的字！
　　大家都惊得瞠目结舌。
　　3个人的字，那可怎么刻呀？陈子舟倒真会想。他说3个人既然都写了一个金字旁的，那就刻成一个大金字旁，然后这边从上到下刻上3个人写的那个字的右半边。石长锁还没说话，鲁秀才先嘟哝道：那可叫个什么字呀？陈子舟道：就这么定了。你若不同意，就不要刻你的字了。鲁秀才就不敢再说话了。
　　陈子舟丢给冯石匠几两碎银，让他来刻这几个字。字刻成时，他还会来看。冯石匠忙着应下来。
　　几天之后，那面石壁上就出现了一个大怪字。陈子舟似乎还嫌那个字不惹眼，又让冯石匠刷了红漆，在绿树映衬下，分外显眼，老远就能看到。
　　说来也怪，从那以后，到横山上来看那字的人就越来越多了。一些文人雅士，看不得如此作弄石刻与文字，也常常到山上来，寻了石壁，挥毫刻字。横山上下，一时倒很热闹。
　　来横山的人，都要在山下的石家庄打尖，顺路再带些鲜果。石家庄所产鲜果，香甜酥脆，一时声名鹊起。有些外县的人，甚至慕名跑到石家庄来采购，石家庄人渐渐就富裕起来了。
　　石长锁还经常上山打柴。每次从那面石壁前经过，他都要抬头看看那个字。他那其丑无比的字，就在最上面，和鲁秀才、陈知县的字比起来，那真是丟死了人。可这丑字能给乡亲们带来财富，让乡亲们过上好日子，他也心安啦。