有客问：现在的学生和以前的学生比，有哪些不同？
这个问题没法简单地回答。每个年代的学生受时代风气的影响，受社会环境的影响，当然有很多不同。比如，和二三十年前比，现在的学生物质生活条件好，学校和家庭的硬件都非同一般。当年哪个同学坐了一回小车，大家就会说他坐了公家的车有背景；现在放学时，学校门口的三条路堵上两条半，像停车场，而在学校附近租房、步行上学的才是有钱人。总而言之，如今学生的生活目标太直接，生活单调，学习比较功利；简而言之，不好玩。
大约20年前，看过两个学生打赌兑现，甲撕了一元钱食堂菜票给乙，说：我服。原来考前二人设赌，乙说：期中数学准备考个65分，多一分不要，少一分不行。甲则表示：这回考个80分就够了。考完后试卷发下来，甲不小心得了个85分，乙则准确地得到65分。也就是说，他们在比操控能力，在他们眼中，考试成了游戏。需知掌控考试得分，要比回回得满分更难。他得仔细揣摩试卷，看清结构和分值，估算阅卷标准，了解老师的批改习惯，算好了、算准了，才动手。依我看，这是真正有管理才能的人，只有他们才有能力去从事卫星发射、空间对接、宏观经济调控以及情报搜集、精确制导打击一类的技术工作，而这些工作未必需要考试回回得满分的人。教育界流传的所谓第十名现象的主角往往就在你身边，有许多大活人给你做例子，就看你有无见识了。聪明的教师及明智的家长根本不在乎考试名次是否数一数二，只观察学生的学习兴趣。
有一种学生，既适应成群结队，也爱独往独来，有集体观念，但畏惧集体主义，这些，也多是能成事的人。一个人独处，不感到孤独，效率高，爱思考，这种学生才是所谓的狠角色。通常学校教育往往关注学生中的活跃分子，其实素质最高的学生，几乎都是沉潜型的中学时代就能习惯寂寞，宠辱不惊，淡定从容。有几个这样的朋友，一生受益无穷。
1989年送考，上午考过，下午还有一场，天热，我和学生在草地上休息。大门外送考的人虽不及现在多，但也是前呼后拥。我带的那个少年班多是外地学生，坐在草坪上吃午餐，只有面包和水，两大包榨菜，当时也就这个条件。除我们这一群人，校园里只看到一个男生，孤身一人，坐在草地边，用个玻璃酱菜瓶喝水，啃的烧饼是那种最便宜的，南京人称作侉烧饼。然后，他从容地整理好讲义夹，放在石凳上当枕头，睡下。我悄悄对学生讲：以后上了大学，要注意结交这样的同窗，独往独来，生存能力强，他们是真正的狠角色。