一天，县令出城勘察民情，途经南门牢房，见一犯人悲声大哭，便问道：你是前日打死冯生的张三，杀人偿命，理之常也，为何大哭?

　　张三答道：小人误将冯生打死，理当偿命，安能埋怨?只奈小人有母，七十余岁，小人无兄无弟，又无妻室儿女，母老孤身，怎得过活?小人不得已，放声大哭，不知回避，有犯老爷，望祈恕罪!

　　县令听罢，顿生怜悯，说道：你不必哭了，念你一片孝心，且放你回去，办你母亲棺木、柴米养身之资，完毕再来抵偿人命，以正国法。

　　犯人叩头：谢老爷不杀之恩。

　　县令回到县衙，觉得有些疲倦，坐在椅上迷迷糊糊睡着了。忽然听到有哭声传来，鸣呜咽咽，似在屋后，又似在地下。

　　县令似睡非睡，似醒非醒，一时也弄不清哭声从何而来。侧耳细听，哭声渐近，仿佛就在窗外黑暗处，呜呜哭位不已。

　　县令斥间道：是何鬼物?请出面说话。

　　暗中有人答话说：老爷，我是冯生，小人冤枉了求老爷为我申冤。

　　县令一听冯生名字，吓了一跳，自忖自己与他素不相识，无冤无仇，他为何找上门来。惊间道：你死都死了，还有何冤枉?

　　鬼答：老爷，小人死得冤枉。

　　县令问：此话怎讲?

　　鬼说：张三谋财害命，我含冤地府死不膜目，求老爷为我作主。

　　县令道：张三已捉拿归案，自当以正国法，你不死已经死了，可自去阎罗王那里报到，休来阳间惊吓生人，快去!

　　鬼大叫一声，悲哭而去。

　　县令猛然醒来，口里连说：怪哉里怪哉!

　　他夫人慌忙间道：何事怪哉?

　　县令把梦中情景讲了一遍。

　　夫人听了，吓得战战兢兢，浑身发抖，说道：孤魂饮泣，实指望官府能惩处凶徒，使强暴就戮，一雪他们的仇恨。莫不是你将张三放了，死者不能瞑目，因此来求告你?

　　县令道：这只是我作梦时的幻境，哪能当真?再说我此生存心忠厚，誓言敢妄杀一人，枉死鬼又凭什么来找我?

　　夫人说：忠厚固然可贵，但也要看施与何人。如果对恶人施忠厚，那不就等于给恶人再作案的机会，使更多的人遭难吗?

　　县令不悦，怒道：妇人之见!照你那样说来，就该一棍子打死，连改邪归正的的机会都不给?

　　夫人还想争辩，见县令发怒，叹了口气，把到了嘴边的话又咽了回去。

　　过了几天，县令正在衙门里审阅案卷，一个衙役匆匆跑来说道：老爷，不好了!少爷被人绑架了，夫人正在屋里哭哩。

　　县令夫妇晚年得子，从小视如掌上明珠，一听吓得呆了。慌忙跑进屋内，见夫人正躺在床上哭成一个泪人儿。一个丫环见他跌跌撞撞闯进屋来，指了指擂在木柱上的尖刀，就吓得躲在了一边。

　　县令一看尖刀下插着一张纸片，取了下来，见上面写着：

　　若要小儿活命，请备银子三千两，傍晚时送到城北郊小树林。只要老爷一人来，若带随从，小儿命绝。

　　下面没有签名，也没有时间。县令不知如何是好，气得咬牙切齿，恨得眼冒金花。心想自己身为一县父母，小儿竟遭恶人绑架，真是奇耻大辱。想派人前去捉拿恶人，但又怕伤了小儿性命，愁眉不展，坐卧不安。

　　筹措了一下午的银子才够数，傍晚时分，县令才带了三千两银子，独自来到城北郊小树林。此时夜幕笼罩，黑雾漫漫，环顾四周并无一个人影。

　　县令思子心切，放开嗓门大声喊道：贼人，快放小儿出来!

　　话音未落，忽见一群厉鬼，满身血渍、披头散发、张牙舞爪地跑来将他团团围住。有的有身无头缺胳膊少腿。有的口鼻流血肚肠横流，尽是一群屈死的冤魂。

　　只听得人声吵嚷之后，众鬼魅齐声叫道：县令还我命来!

　　县令替我作主!

　　县令看得心惊肉跳，躲躲藏藏，叹道：我一心向善，宽厚待人，枉死鬼为啥还来找我呀!

　　为首一个鬼魅说道：你只知道严酷苛刻可以致怨，不知道滥施忠厚也能致怨。我们死前都是善良、孤弱之人，被恶人所杀，死时惨毒万状，含冤于九泉之下，坐在枉死城内连超生的机会都没有。

　　县令颤声道：可是，这与我又有什么关系?

　　鬼怒声道：我们含冤而死，实指望官府能惩办凶手，为我们报仇。谁知你只见生者的可怜，不见死者的可悲，为那些凶犯开脱，使坏人漏网，让白骨沉冤。

　　县令说：人非圣贤，熟能无过。死者已死，总要给生者一个改过自新的机会吧。

　　鬼大声争辩道：那也得分清是什么样的过失呀。请你设身处地想一想吧，假如是你，无罪无辜而被人杀害，看到典刑的人把重罪的轻判，多罪的改少，把无理改成有理，把故意杀人改成误伤，使你的杀身仇人逍遥法外，肆虐害人，你能不怨气冲天吗?你不想想这个道理，反而以纵恶为积阴

　　德，那些枉死的冤鬼.不恨你恨谁呢?

　　县令无言以辩，急得冷汗满面，正不知何处躲截，忽听一个声音叫道：枉死鬼不得无礼。

　　县令抬头一看，见来人头戴一顶软翅纱帽，身穿一领内红圆领衣衫，束着一条犀角大带，脚踏一双歪头皂靴，左手拿着善恶簿，右手握着生死笔，笑吟吟地随风而至。喝问众鬼魂道：你们为啥在此闹事?

　　一鬼魂答道：察判官，我等生前皆是该县子民，在此与老爷论理。

　　县令见来人非同寻常，叫道：崔先生救我。

　　崔判官早明事情原委，说道：县令，这些枉死的冤魂，他们无钱钞盘缠，不得超生，只有你付给他们些银两，我才救得。

　　县令满口答应。

　　判官对鬼魂们说道：县令答应回去后寄给你们银钱，做水陆道场度你等超生。

　　众鬼闻言.拜谢而去。

　　县令见此慌忙叫道：众鬼慢走，快还我小儿。

　　判官问众鬼道：你等真是胆大妄为，将县令少爷藏在何处?

　　众鬼魂道：我们并没看见少爷。

　　判官道：那少爷被何人所绑?

　　众鬼魂道：我们不知。

　　冯生这时从群鬼中走了出来，满不高兴地瞪了县令一眼.说道：判官，是被阳间的张三抓去。

　　县令惊问道：此话可真?

　　冯生似没听见，继续说道：我因那天托梦要县令替我申冤，被县令赶走，心怀怨恨，遂四处游荡，想寻找张三罪证，不想发现此事。

　　判官即令冯生去把张三抓来。

　　不一会，张三拿到。判官间道：张三，县令家的少爷果真是你抓去了吗?

　　张三早吓得魂不附体，浑身筛糠.叩头说道：是我抓去的。

　　少爷现在何处?

　　已被冯生放回去了。

　　县令这时再也忍不住了，大声责间道：张三，我好心放你回家养母，你不思悔改，竟自作恶，该当何罪?

　　张三道：老爷，小人知道错了。小人实际没有老母，因小人怕死，故将家中十七岁的爱妾谎称作七十岁的老母讹骗出狱，又想久后必被发现，所以将少爷绑架了，想找老爷借点盘缠远走高飞。

　　县令听罢，如梦初醒，悔恨不已。

　　崔判官见县令满睑通红，似有所悟，微微点了点头，对众鬼魂说道：把张三押回阴曹，打进地狱。转身拍了拍县令的肩膀说：你自去吧。

　　县令抬头一看，见四周夜寒森森，那群鬼魅已杳无踪迹，哪里有半个人影。自己独自站在荒丘上，如在梦境中一样。连跑回县衙，见儿子果然平安归来，正在屋里和他母亲说话。想起刚才历经的那个离奇情景，不禁感叹万分：自己身为一具父母，竟不明白滥施宽厚即是纵容恶人，同样也是行恶事，也要遭到恶报啊!