中国古代的姬妾制度，堪称世界奇观。此一制度，打从母系氏族消失那天起，便开始萌芽，然后茁壮成长、势不可挡。

用现代人的眼光来看，中国式的姬妾制度，是一种极度没有人性、极度残忍无情的制度。因为它将阶级带进了家庭、带进了同床共枕的人儿、带进了手足之情中间，强行把血脉相连的一家人分成了压迫和被压迫的两类。这实在是对人性莫大的嘲讽。光从制度含义来讲，姬妾制度连阿拉伯国家的四妻制都不如。不能不说，这是仁恕之道背后的黑色幽默。

其实中国古人很早就对姬妾制度提出了异议。《易经》言：二女同居，其志不相得，曰革。

然而，远见卓识和人性平等强不过享乐主义和独裁专制，姬妾制度仍然存在，并且发展出了一套完整的规矩。

现在很多人都说，中国古代是一夫多妻制。这话错了，如果你当真生在古代而说这句话，一定会被人目为不守礼法之徒。中国古代，仍然是一夫一妻制，姬妾是不能算做合法配偶的，如果一定要说，那就只能是一夫一妻多姬妾制。

氏族社会时期，国中有媵制，这是一种氏族首领才有资格实行的婚姻制度。即女儿出嫁时，岳家必须以同姓侄女辈陪嫁。陪嫁过去的姊妹或女奴，自然属于媵妾，而姊妹媵妾的身份比女奴要高，那就不必多说了。

再往后，便正式出现了妾。妾在家庭中，虽然承担着生儿育女的义务，却享受不了妻的待遇。为什么呢？最初的原因很简单为妻的女子，家庭出身都要高于妾。妾一般都来自卑贱低下的家庭，甚至是战败方奉献的礼品。