事情发生在东汉延熹二年（公元159年），已经做了12年皇帝的汉桓帝刘志，再也憋不住所受的窝囊气了。这12年里，他名为皇帝，实为傀儡，名为刘氏朝廷，实为梁家天下，朝政大权全部捏在梁皇后的哥哥、大将军梁冀手心里。
这个梁冀，鸢肩财目，长相十分丑陋，又逸游自恣，行为十分放荡，凭借两个姐妹先后为顺帝、桓帝的皇后，又继其父梁商为大将军，在朝中飞扬跋扈，耀武扬威，小小年纪的汉质帝就因为骂了他一句跋扈将军，就被他喂以毒饼致死。梁冀与其妻孙寿，隔街大建宅第，竞相豪奢，残害官员，捕杀百姓，为所欲为，后来更专擅威柄，凶恣日积，机事大小，莫不咨决之。宫卫近侍，并所亲树，禁省起居，纤微必知（以上均见《后汉书梁冀传》），就是说，朝廷内外，都是他的耳目和亲信，连汉桓帝的一举一动，都在他的掌握之中。
我们设身处地替这位皇帝想想，这种日子他怎么过？这个皇帝他怎么当？这个天下他怎么管？他每天都是看在眼里，闷在肚里，苦在心里，但也思忖着怎么改变这种局面，时时寻找机会。
这个机会终于来了。做了12年皇后的梁莹在延熹二年七月因病死了，桓帝一下子轻松了一半。但因宫中遍布梁冀耳目，他还得小心从事。八月的一天，他走进厕所解个大便，悄悄把心腹宦官唐衡叫到身边探问道：这宫里跟外面（指梁冀及其党羽）不相合的人还有谁呀？唐衡举出单超、左〇二宦官，桓帝立即召唤单、左二人，说，梁冀专权，胁迫内外，危害社稷，我现在想除掉他，你们觉得怎么样？单超等说：这等国贼，除掉不难，只怕陛下犹豫！桓帝说：奸臣祸国，当伏其罪，有什么犹豫的？然后又召徐璜、具瑗二宦官，连同唐衡，一主五仆一起商定灭梁夺权的大计。末了，桓帝将单超手臂咬破，歃血为盟，主仆结成了死党。
梁冀此时也生防有变，于是派贴身心腹张恽入宫刺探情报。不料这一招反成罪证，桓帝以张恽擅自入宫图谋不轨予以拘捕，然后以迅雷不及掩耳之势，召集朝官，公布梁冀阴谋，命尚书令发动所有官员一起行动，命宦官具瑗带领侍卫军千余人包围梁宅，抓捕梁冀。
坐在家中的梁冀尚未反应过来，一眨眼成为瓮中之鳖，阶下之囚，夫妻二人当日自尽，梁孙两家男女老少全部被杀，株连同党公卿将校数十人，被罢免的官员、宾客三百余人，朝廷为之一空。
这真是一场惊心动魄的政变！
灭梁同一天，汉桓帝兑现承诺，五个宦官同时封侯，世人称为一日五侯。