宋玉是楚国第一美男子，也是楚国有名的才子。在他家的隔壁，住着一位绝世美女，名叫姜离。姜离倾慕宋玉许久，经常趴在墙头偷偷地看宋玉，这一看就是三年。可宋玉对她毫不动心，还把围墙加高了，这让姜离十分伤心。
这天，姜离又爬上梯子，趴在墙头看宋玉读书。看了一会儿，姜离学了几声狸叫。可宋玉还是专心看书，看都不看她一眼。
突然，姜离一不留神，脚下一滑，重重地摔了下来。等她醒来的时候，只觉得眼前一片漆黑。她想坐起来，可是浑身疼痛，动不了。这时，她听见一个男人低低的哭声。男人边哭边说：只要能让她还魂，我愿意把我的阳寿分一半给她。
姜离有点迷糊，这是什么地方？她用手摸了摸，四处都是木板，随手敲了敲，发出咚咚的声音。男人停止了哭声，搬开了什么东西。姜离突然觉得眼前一亮，她看清了眼前的这个男人，正是同村的登徒子。登徒子脸上露出惊喜的表情，说：姜离，你真的还魂了！
姜离疑惑地问：我这是在哪里？登徒子说：你从梯子上摔下来，当场摔死了，你家人已为你入殓待葬。我趁夜里无人，想为你招魂，没想到你真的还魂了。
借着烛光，姜离看了看，自己确实躺在棺材里。她试图坐起来，却疼得皱了皱眉：我伤得很重吗？我的脸有没有受伤？
登徒子犹豫着说：你的脸也受伤了，不过，总会好的。
姜离发现棺材内的陪葬品里有块铜镜，就伸手拿了起来，当她看见镜中自己的脸时，立即把镜子扔了。那脸布满伤痕，肿得像猪头一样。姜离哭着说：我宁愿死，也不要还魂，你为什么要让我活过来？她不知道，其实根本不是登徒子让她还魂，而是她根本就没死。
登徒子手足无措地说：别哭，别哭，因为因为我喜欢你。
姜离抽泣着说：我这个样子，你还会喜欢吗？
登徒子坚定地说：当然喜欢。小时候，我家搬到这个村子里，别的孩子都欺负我，只有你不欺负我，还和我一起玩，有什么吃的也会分给我，从那时起，我就喜欢你。
姜离伤心地说：那你带我走吧，我不想让人看见我现在的样子。其实，她最怕的是让宋玉知道自己变成了丑女。
于是，登徒子在棺材里放了些东西，让棺材的分量不会减轻，然后悄悄把姜离带回了家。
从此，姜离就藏在登徒子家里养伤。伤好以后，姜离还是很丑，嘴唇裂了，牙齿缺了，腰不直了，走路还一瘸一拐的。她不愿继续在家乡生活，就让登徒子带着她离开了村子，搬到了都城。()
不久，两人成了亲，登徒子对姜离很好，他们生了五个孩子，日子过得平平淡淡。登徒子很努力，在楚襄王手下谋得了官职。
不过，姜离对于自己的毁容依然耿耿于怀，每次出门都以黑纱蒙面。一天，姜离正在集市上买东西，人群忽然骚动起来。原来，前面来了个美男子，大家都在争相围观。
待看清那个美男子时，姜离呆住了，竟然是宋玉。宋玉走过去之后，人们还在议论纷纷，说宋玉真的是才貌双全啊。
姜离正准备回家，忽然人群又骚动起来，有人说：快看啊，那就是天下最好色的男人登徒子。听到登徒子三个字，姜离心里一惊，她往那个人指的方向望过去，天哪！真的是自己的丈夫登徒子。为什么丈夫是天下最好色的人呢？他到底做了些什么？
登徒子经过时，有人向他扔石头，吐口水。姜离觉得很丢脸，她闷闷不乐地回到家，很长时间都没有出门。
后来，她要去给孩子买布做新衣服，这才又去了集市。卖布的老板认识姜离，他偷偷告诉了其他的顾客，于是大家都知道了姜离是最好色的男人登徒子的老婆，对着姜离指指点点。姜离受不了那些人异样的目光，布也没买就回家了。