北宋欧阳修四岁而孤，其母含辛茹苦，亲自教其识字。因家贫买不起纸，以芦荻划地成书。贫苦的生活令欧阳修磨练出刚强的个性，从不向恶势力低头。

　　一年，街上来了一个算卦者，鹤发童颜，望之有如神仙。其实那老者是一个退官的读书人，因看破世情，隐于市井，并精研出一套处世哲学，柔能克刚。

　　他见欧阳修天庭饱满，他日必成大器，但过于刚强，日后仕途恐有挫折。老者有意开导他，便说道：看你的机灵模样，想必读书不少，能对句吗？

　　欧阳修当然不会在乎，老者便道出上联：

　　齿刚唇柔，刚者不如柔者久，柔能克刚；

　　欧阳修年纪还小，一时不明老者之意，还以为老者讥笑于他，于是答道：

　　眉先须后，先生何似后生长，后来居上。

　　老者点头称赞，但不禁心中暗叹。后来欧阳修果然大有作为，但由于数以直谏逆旨，屡遭贬谪，晚年锐气尽消。