八年前，二叔受不了家里的穷困，出去打工了。那时候在我们鲁西南这个偏僻的小村里，还没有打工这个时髦的词儿，我们的说法是出去做活。临走，二叔依依不舍地对二婶说：你带着两个孩子好好过，等我做活挣了钱，就让你们娘仨吃好的，穿好的。可是二叔的这一美好愿望并没有实现，其实他连目的地都没有走到，路上就出事了，一个小偷趁二叔熟睡的时候，偷走了他身上包括火车票在内的所有东西。不管二叔怎么解释，他还是被查票的乘警赶下了火车。二叔连饿带冻，在荒野里过了一夜。一股强大的力量支撑着他，这股力量就是快点做活，快点挣钱，挣了钱让一家四口儿过上好日子。第二天二叔就想出了一个法子扒货车，扒货车不用买车票，只要能到达目的地，他相信自己就能找到活做，就能挣到钱。二叔开始扒火车了，第一辆他试了试没敢靠近，第二辆运煤车过来时，二叔一狠心冲上去，抓住了上车的把手，眼看着就要翻到车厢里了，可就在这时，车厢里一块煤炭滚落下来，正好砸在二叔的手上，二叔啊了一声，身子如一捆烂稻草，摔在了路基上。不知过了多长时间，二叔醒过来了，他活动活动胳膊腿儿，并无大碍，只有一点皮外伤，然而二叔却不知他是谁了，更不知他为什么会在这儿，其实那时候他根本没有想这些事情，因为二叔摔下后，由于惯性往前打了几个滚儿，头正好撞在一根石柱上，二叔傻了。
二婶并不知道二叔在外面遭了如此大难，她在家带着两个孩子，白天做农活，晚上做针线。一有空闲，她就一手牵一个孩子，站在村口往大路上望。她对孩子说：你们看着吧，不定啥时候你爹就回来了，他回来时会给你们捎很多好吃的，还有新衣服。我的小堂妹小堂弟就会像二婶一样伸长了脖子往远处看，年幼的堂弟常常看着看着就在二婶的怀里睡着了。村里也有出去做活的，只要听说人家回来了，二婶总要跑去打听：你见到我家二柱了吗？得到否定的回答后二婶就一肚愁肠地回到家，照常干农活做针线。逢年过节，别人一家团圆有说有笑，二婶则侍候完两个孩子就躲到屋里哭：二柱，不管挣到钱没挣到钱，你倒是给家里个信啊！
这样子一过就是两年。两年后的一天，村里来了个走街串巷做零活的木匠，他说他叫李义，是河南人，家里遭了洪水，一家人就剩下了他自己，名义上是出来靠手艺挣点钱，其实就是出来逃荒的。村里都是好心人，有活没活的都找点事让他干，干完了多多少少塞给他点钱。李义便在村里住下了。开始李义住在村东一个破庙里，后来破庙被大雨淋塌了，村里就有人出主意说住二柱家吧，他家还有一间屋子闲着呢，再说也能帮二柱家干点力气活啥的。二婶怕名声不好，不想答应，可经不住村干部的劝说，又可怜李义实在没有个落脚的地方，就答应了。这李义也是个实在人，有活的时候就出去干活，没活的时候就帮着二婶干一些地里的农活。从他来了之后，二婶的腰渐渐地能够伸直了，她觉得肩上的担子明显地轻了许多。更难得的，李义对两个孩子也非常好，简直把他们当成了自己的骨肉，平时积攒的两个钱，全都花在了这两个孩子身上。他住进二叔家的第二年，我的堂妹上了学，学费就是李义给别人打家具挣来的。
二叔还是没有任何消息，二婶已经开始往坏处想了，她想二叔是不是在外面做活时出事故了？是不是挣到钱后在回来路上被坏人谋害了？想着想着二婶就会吓出一身冷汗。有人劝二婶说：从这两年看，李义也是个靠得住的人，要不你就别再等二柱兄弟了，可能他已经不在了，你不为自己想想，也得为两个孩子想想，就跟李义成一家吧。劝一回二婶不同意，劝两回不同意，劝的次数多了，二婶就流着泪点了头。不过二婶提出一个条件，就是把二柱的照片放大了，挂在堂屋正中间，二柱不回来，两口子每年都要给他烧香磕头；二柱回来了，她还跟二柱是一家。李义对此满口答应。于是村干部出面，先登报纸寻找二叔，两个月后法院宣告二叔已经死亡，第三个月上，二婶和李义登记结婚了。结婚那天，二婶一把鼻涕一把泪哭了好长时间。她哭，村里的妇女也跟着哭，弄得婚礼不像婚礼，倒像是死人出殡似的。
这天，李义到邻村打家具去了，两个孩子上学去了，家里就剩二婶自己在喂猪食。一个叫花子站到了二叔家门口，他头发又长又脏，而且粘成一绺一绺的，大老远就能闻到一股臭味，上身穿一件多处露着棉花的黑棉袄，下身穿的却是烂成一条条的大裤衩子。他不说话，呆呆地向二婶伸出了一只脏兮兮的手。二婶一见叫花子，端着的猪食啪地撒了一地，接着就一屁股坐在了地上。天啊，叫花子是二叔！现在的二叔是个傻子，不知道二婶为什么有这样的反应，他嘻嘻笑着，掉头就走，二婶疯了似的撵上去，一把抱住了二叔的腰，边哭边喊：二柱，二柱，你可回来了
二叔的归来给这个家庭带来了难题。二叔是个傻子，吃喝拉撒睡都需要照顾这且不说，只说二婶的婚姻就是一个令人头疼的问题。按照约定，二叔回来后，李义就该主动撤出，但那样一来，才刚刚过上年把幸福时光的二婶又要坠入痛苦的深渊了。再说，这几年里，李义对她对孩子对这个家也确实是没啥可说的，怎么好开口说撵他走就撵他走呢？
二叔回来后，李义明显变了。他整天愁眉苦脸的，虽然表面上也和二婶一样好好侍候着二叔，但看得出他对二叔是有心思的，他常常死盯着二叔看，一旦二叔和他的眼光相对，他就会马上把脸别开。二婶真担心李义什么时候会做出啥傻事来，总是尽量地在他俩之间周旋，既对李义千般好，又想方设法不亏待傻子二叔。但二婶再细心，总也有疏忽的时候。这天二婶去地里摘菜，李义举起一根木棒，嘭地砸在了二叔的后脑勺上。二叔哼都没哼一声，就一头栽倒在地上。
二婶回来时，李义呆呆地蹲在二叔尸体旁。他对二婶说：怨我，都怨我，我把他打死了，你快点让人把我抓起来吧。这时的二婶没了一点主意，只有趴在二叔尸体上哭。街坊邻居听到动静赶来，越聚越多。李义平时再好，大家也无法容忍他打死二叔，骂的骂，揍的揍，把李义收拾了一顿。接着，一辆警车进村，把李义铐走了。
李义在公安局里很老实，不等警察问，就主动交待了一切。五年前他外出打工，还没有走到地方，钱就在火车上被人偷走了，正没有法子时碰上了同样出去打工的二叔，两个人越聊越投机，使二叔对他没了丝毫警惕，李义趁二叔熟睡的时候，偷走了二叔身上包括身份证在内的所有东西，然后在下一站就下了车。他本来想这件事就这样完了，谁知道过了快两年，他正在工地上干活，已经成了傻子的二叔讨饭讨到了工地上。二叔的傻样使李义的良心受到了很大冲击，他决定替二叔养他的一家老小。于是他谎说家里遭了洪水，流落到二叔的村庄，雨夜里故意捅塌了破庙，又撺掇村干部说动二婶，想方设法在二婶家住了下来，并和二婶结了婚。谁也不会料到，事情竟然会这么巧，傻子二叔要饭要到了自己家里。二叔回来后，李义就想让他们一家团圆，他前一阵子刚好在电视上看过，变傻的人很可能是意外事故撞伤了脑子，有时再撞一下，有可能使他恢复过来，于是他考虑再三，决定试一试，结果却出事了。
公安局里警察审着李义，家里二婶忙着操办二叔的丧事。在我们老家，虽然政府三令五申不许土葬，人死了要火化，但大多数还是偷偷土埋，他们认为把人烧了是一件残忍的事，对死者很不敬。二婶让人草草打了口到处漏气的薄棺，把二叔装进去，天一黑偷偷抬到了地里。棺材已经放进坑里，马上就要埋土时，怪事发生了，先是棺材里啪啪响了两声，接着棺材盖忽地被掀了起来，二叔坐在棺材里，揉揉眼，问：我这是在哪儿？拿着铁锨的邻居个个吓黄了脸，丢了锨就跑，边跑边喊：妈呀，诈尸了！二叔从坑里爬出来，说：三龙哥，是我，二娃子，你跑啥呢？原来李义那一棒并没有打死二叔，只把他打休克了，让人想不到的是，这一棒竟把他的傻病给打好了。
二婶喜极而泣，三句并作两句把这几年的事儿跟他说了说，然后拉上他就去了公安局，想把李义接出来。想不到二叔的记忆仍停留在五年前，一见李义，立马就冲上去揍他，说：原来是你啊，你个小偷可把我害苦了！民警没拉住，李义挨了两拳，摸着淌血的鼻子，李义突然推翻了他先前的证词，指着二叔的鼻子咬牙切齿地说：你个傻子，我们两口子过得好好的，你为什么回来？！我真后悔那一棒子下手太轻了，我就该换个铁棍，一棍把你的脑袋打成八瓣！公安人员把李义押走了。
二叔一家团圆了，他们时常说起前几年的事儿，说起前几年的事儿就不能不提李义，越琢磨越觉得不对劲，这个李义，他所做的一切都是善意的，连最后的翻供也是为了成全他们俩！意识到这一点，两口子忙做了些好吃的，送到了看守所。可警察说：李义？他没有多大事儿，早就出去了。二叔忙问去哪儿了？警察白他一眼，说：你问我，我问谁去？从此，李义在二叔二婶的世界里消失了。
现在，二叔二婶常常念叨李义，他们说：李义虽然做过不光彩的事，可李义也是个好人。