南宋理宗年间,江州城谢家有个女儿,名叫谢道清。她生来相貌丑陋,又黑又瘦不说,而且左眼还是斜着的,看东西老是看不清楚。尽管这样,父母却非常疼爱她。谢道清的父亲谢渠伯是个地方官员,每天公务忙完以后,他都会马上来到闺房,教女儿读书明礼。

这年,谢道清已满十四岁。一天,谢渠伯正在看女儿的文章,忽听外面一声高喊:太后懿旨到!当时,宋理宗也不过十五六岁,还没有亲政,什么事都是太后说了算,这懿旨比圣旨要厉害得多。谢渠伯吓了一跳,忙跪下接旨,原来是太后命他们谢家,挑个女儿进宫服侍皇上!这事儿要是搁别人家,那是莫大的荣幸,可是对于他们谢家来说,却是个大难题,因为他们家除了丑女谢道清外,并没有别的合适人选,不是姐姐太大嫁了人,就是妹妹太小未成年。

谢渠伯为此犯了难,天下的美女那么多,为什么偏要挑我们谢家的?但他又无法去问太后,更不敢违背太后的旨意。待那宣旨的钦差回宫,同僚们纷纷来贺喜,谢渠伯叹道:小女貌丑,又生性老实,万万不会取悦皇上的,到头来不过是个可怜的老宫女,我于心何忍?实在是无喜可贺啊。众人当即一怔,竟是无言以对!

送走大伙后,谢渠伯心急如焚,忙把谢道清叫来,问她是怎样想的。谢道清脸一红,低头说:只要对咱家有好处,女儿做什么都行。听了这话,谢渠伯心里一颤,不由眼睛潮湿起来。看来女儿是真的长大了,懂事了!但不管怎样,父亲也不能把女儿往火坑里推啊!接下来,他不敢怠慢此事,忙派家人到乡下去,买了个漂亮丫头,名字叫巧儿,认做义女,打算第二天送往宫里。这虽然有欺君之嫌,可是为了女儿,他也顾不得那么多了。