抗日战争时期，在哈尔滨郊外有一座日军专门关押我军战俘和抗日人士的集中营。看管集中营的日军头子是一个在战争中丢掉了双腿的日军大佐，叫田川太郎。这个田川太郎因为被中国军人打断了双腿，所以对待监狱中的中国战俘非常狠毒。在审讯和杀害战俘的过程中，田川太郎发明了许多闻所未闻的酷刑和杀人游戏。其中，最让田川太郎得意的就是他根据中国民间游戏击鼓传花发明的杀人游戏。

每过一段日子，田川太郎便会将集中营里全部的战俘集中起来，让他们围成一个大圆圈，围坐在地上。此时，田川太郎怀中抱一面牛皮小鼓，坐在一处由圆木搭建起来的台子上面。随后，被蒙上双眼的田川太郎将敲响牛皮小鼓，围坐在地上的那些中国战俘们要随着鼓声相互传递一朵用白布扎成的大白花。田川太郎的鼓声停下后，手中持有大白花的战俘，将被日军拉出来当众用刺刀挑死。一场击鼓传花下来，便会有十几个或者几十个战俘变成血肉模糊的尸体。

这天，一名不幸被捕的国民党军队上校被送进田川太郎的集中营里，这位上校名叫李国栋，被捕前是186旅的旅长。送李国栋来的日军军官对田川太郎说：李国栋是中国军队里的高级军官，军部命令要想尽一切办法，让他说出自己所掌握的中国部队里的军事情报。

可李国栋软硬不吃。于是，有人对田川太郎说：这个李国栋自己视死如归，却爱兵如子。所以，我们可以

第二天一大早，戴着脚镣、手铐的李国栋便被日本兵押到了集中营的广场上，日本兵让他坐在田川太郎敲鼓用的那个圆木台子上，并递给他一个牛皮小鼓。