青年时代的周恩来，曾经在他的诗篇中写道：

没有耕耘，

哪来收获?

举起那黑铁的锄儿，

开辟那未耕耘的土地;

种子散在人间;

血儿滴在地上。

为了取得民主革命的胜利，周恩来已经付出一生的大半年华。现在，政权在手了。他在党和政府特别是政府工作中，又将经历多少艰难曲折，在祖国土地上滴下多少心血!

周恩来主持起草的，由中国人民政治协商会议第一届全体会议通过的《共同纲领》上说：中华人民共和国的国家政权属于人民。人民行使国家政权的机关为各级人民代表大会和各级人民政府。

他在政协会上报告共同纲领的特点时，作了说明：人民政府在人民代表大会闭会期间行使国家政权。

1949年10月21日，周恩来主持召开第一次政务(扩大)会议，宣告了中央人民政府政务院的成立。会上，他作了《关于政务院的成立和政府机关的组织与干部问题》的报告，说：政务院是首脑部，在中华人民共和国中央人民政府领导之下，进行国家事务工作。他说明了政务院和它下属的四个大委员会和30个行政部门，是在民主集中制的原则下采取科学分工的机构，希望各部门的工作人员，加强思想意识和工作作风的修养，一起来做好工作。

周恩来建立起了中国历史上少有的统一的政府，这个政府精干、廉洁、高效率和生气勃勃，齐心一致地进行国家的恢复和建设工作。

当时，摆在党和国家面前的两项大的任务是：巩固对国家的政治统治;恢复被战争破坏了的经济，为将来的发展奠定基础。

周恩来开始了他繁忙紧张的总理生涯。恩来同志日理万机，全国刚解放，政府工作百废待兴，又要忙于应付战争的各项工作，他思路敏捷，处理问题细致周到，他日夜操劳，是付出了很大心血的。

周恩来的精力大部分集中到政府工作方面去了，同时，他仍旧是中央军委副主席，开始时还兼任着军委总参谋长。

大陆还没有完全解放，战争还在进行，大陆上和沿海岛屿上还有国民党的残余军队100多万，有待肃清。国内存在着几百万武装的政治土匪。救灾任务很重，1949年全国各地旱、冻、虫、风、雹、水灾相继发生，尤以水灾最严重，被淹耕地约1亿亩，灾民约有4000万。官僚资本必须没收，到1949年底，共没收2858个官僚资本企业，占我国工业固定资产的80%。生产因战争而下降，全年工农业总产值只有466亿元，钢生产量为15.8万吨，比解放前的最高年产量90多万吨下降83%。同过去中国经济发展的最高年份相比，工业总产值减少了50%左右，粮食减少25%，棉花减少48%。交通运输需要恢复，全国2万多公里铁路，1949年要恢复80%，1950年要恢复余下的20%，而且还要有发展。军队有470万人，军费支出的压力很大。失业人员4000万。国民党部队、政府留下的人员有几百万，要养起来;全国公教人员共有900万人，需要生活。社会秩序需要稳定。土地改革要花很大的力气来继续完成。财政经济混乱，物价不断上涨，真是问题成堆，问题成山，千疮百孔，都有待政府来加以解决。

周恩来说：我们所接受的旧中国满目疮痍，是一个破烂摊子。我们决不能随随便便地在破烂摊子上建设高楼大厦，那是不稳固的，首先必须医治好战争的创伤，恢复被破坏了的工业和农业。

周恩来提出了新中国恢复和发展经济的方针。1949年12月，他向参加全国农业会议、钢铁会议、航务会议的人员讲：国家现在负担很大，不抓生产不行。生产是我们新中国的基本任务。当前生产任务的重心是恢复而不是发展。农业的恢复是一切部门恢复的基础，没有饭吃，其他一切就都没有办法。我们必须在发展农业的基础上发展工业，在工业的领导下提高农业生产的水平。没有农业基础，工业不能前进;没有工业领导，农业就无法发展。我们的国家建设，是以国内力量为主，即自力更生为主，生产建设上要自力更生，政治上要独立自主。我们要经过一个相当长的时期，使我们的国家健全地、有步骤地、不急躁地走向社会主义。他指出：我们要保持和发扬中华民族勤劳勇敢的传统，保持和发扬党的艰苦奋斗的革命传统。中国人民的创造力是无穷的，只有广大人民在生产中发挥了积极性和创造性，才能提高他们的物质生活和文化生活水平，也才能更有效地克服官僚主义。在中央的统一领导下要发挥地方的积极性，才能使各方面的工作生气勃勃，否则就死气沉沉。周恩来强调：生产是我们新中国的基本任务。