雷锋的成了孤儿之后，平日里对雷锋多有照顾的六奶奶收养了雷锋。

所谓“苦怜苦，穷帮穷”，六奶奶家并不富裕，生活上和雷锋家并没有太大的区别。多一口人吃饭在富人家或今天看来不是什么大事，可在当时原本就生活窘迫的六奶奶家，是个不小的负担，六奶奶作出这个决定是出于对雷锋的怜爱。而雷锋呢，童年的经历和生活的磨难让他看到了太多穷人家的艰辛，让他过早地体会到了世间的人情冷暖，小小年纪，他就像大人一样懂事。他年龄小，干不动重活，于是就上山打些柴草背回来；为了给家里省点口粮，他还常常背着刘奶奶到离家远的地方讨饭吃，有时路远天黑，他来不及回去，就在外面露宿。六奶奶逢人就抹着眼泪说：“庚伢子（雷锋小名）太懂事了，小小年纪，不容易啊！”

由于长期在外奔走，风吹日晒，蚊虫侵袭，雷锋背上生了个大疮（chuānɡ）。六奶奶知道后心疼得直掉眼泪，守住雷锋不肯再让他出去讨饭；可是家里穷，请不起郎中抓不上药，六奶奶就自己到山上采些草药，按照乡里的偏方熬了，给他洗洗抹抹。不知道是因为疮毒性太大，还是小雷锋营养不好，抵抗力不强。

总之，药敷了，汤喝了，脓疮始终就不见好，而且还一步步地恶化。最初，疮头只有指甲盖大小，后来逐渐恶化，竟然发展到背上鼓起个大脓包。雷锋怕六奶奶担心，忍住疼痛一声不吭。