古代中国人不仅喜欢佩戴珍珠，而且往往还要在逝者的口中放入一颗珍珠，让其含珠九泉。然而，又有谁看见过考古发掘出的千年古墓中的陪葬珍珠呢？那些历经无数代的各色珠宝究竟到哪里去了？
唐代著名诗人杜甫的五言诗《客从》：客从南溟来，遗我泉客珠。珠中有隐字，欲辨不成书。缄之箧笥久，以俟公家须。开视化为血，哀今征敛无。虽然一千多年前的诗人就写出了珍珠化为血的直观现象，但却无法解释其中的奥秘。
现代科学家帮助人们解析了这个玄而又玄的问题。科学家指出，珍珠的主要物质成分是文石（即碳酸钙），其含量为90%，另外就是少量的氨基酸和水分。文石的化学成分极不稳定，再就是容易溶于水，从而使珍珠的内部结构改变，失去光泽。与此同时，珍珠中所含的氨基酸等都是极易分解的有机物质，随着时间的推移，就会分散解体，因此珍珠化为血之说就不足为奇了。
氨基酸等有机物质过不了百年就会发生化学变化，而珍珠中的水分更加容易失去，因此，珍珠一般经历六七十年，就会渐渐失去光泽，经历150年左右将化整为零消散殆尽。这就解开了古墓无珍珠的谜团。
珍珠佩戴在身上，人体皮肤能不断分泌出油脂与碱性汗液，致使珍珠颜色变黄，这又是人老珠黄一说之渊源。