中国有句老话，天下未乱蜀先乱，天下已治蜀未治。四川人一直都富于反抗精神，所以总是遭到最野蛮的屠戮。在中国历史上，四川人经历了三次大屠杀。

第一次是在西晋东晋之交。事起于公元501年，蜀西豪强李特纠合流民两万余起兵反晋，自称镇北大将军，在绵竹(今德阳市黄许镇)扯旗造反，陷广汉，围成都，入城大屠杀。李特战死后，其子李雄称成都王，后又称帝。李雄粗鄙无文，杀人作恶不自知，四川血雨腥风长达50年。

第二次在宋元之交。公元1279年，元灭南宋，两度攻陷成都，每次都进行大屠杀。城中骸骨一百四十万，城外者不计。(元代贺清泉《成都录》)蜀民就死，率五十人为一聚，以刀悉刺之，乃积其尸。至暮，疑不死，复刺之。(《三卯录》)蒙古人杀人作恶又胜过李特父子。终元一朝，成都残破，始终无起色。

第三次就是张献忠剿四川，鸡犬不留，这次最为残酷，远胜过前两次，空前绝后。

崇祯三年(1630年)，张献忠在陕西延安据十八寨起义，自称八大王。史书上说张献忠黄面长身虎颔，人号黄虎。他身体魁梧，脸形稍长，面色微黄，下巴有短须，眉目端正，是声若巨雷的一个瘦长高个子。

张献忠曾在延安府(今属陕西)充捕快手，后来在长隶延绥镇为军，当了个职业军人，因为胆大妄为犯了军法，被捆起来要在军中斩首。主将陈洪范见他状貌奇特，起了爱才之心，喝住了刽子手，主动要为他到总兵王威面前求情。但陈洪范还没来得及张口，外面的张献忠已经乘机逃脱。张献忠这个人性格的桀骜不驯和做事的不成章法由此可见一斑。

崇祯九年(1636年)，张献忠被总兵左良玉和陈洪范两路夹击，一败涂地。张献忠自己额上也中了一箭，血流满面，无法继续作战，只好逃走。

张献忠手下的将领闯塌天(本名叫刘国能)历来与张献忠不合，见张献忠兵败如山倒，趁势投降了熊文灿。张献忠听说后大为惊恐，担心闯塌天知道自己底细，会引导官军前来追杀自己。在反复权衡利弊之后，立即派人与陈洪范联络，说愿意投降。陈洪范因与张献忠有旧，替他在熊文灿面前大说好话。于是熊文灿接受了张献忠的投降，非但如此，还命他仍率旧部，屯驻榖城。为了表示诚意，张献忠又主动为明朝招降了罗汝才。罗汝才绰号曹操，也是农民军的杰出人物，后为李自成所嫉，被暗杀。

不久，张献忠养好了伤，缓足了气，再次起兵反叛，崇祯恼羞成怒，处死了熊文灿。

崇祯十六年(1643年)五月，张献忠攻下了武昌，将楚王装进笼中投入长江。随即强迫武昌城15岁以上、20岁以下的男子入伍，其他的不分男女老幼全部杀掉。从鹦鹉洲到道士湫，浮尸蔽江。张献忠随即在武昌称大西王，建立了政权。次年，张献忠带兵入川。成都城墙坚固，起初久攻不下。后来张献忠派人在城外隐秘处挖地洞，打隧道，掏城墙根，埋入火药。又以竹竿捅穿竹节，竿竿相连，内装很长的导火线，悄悄点燃。守城兵丁见张献忠的军队撤退，正要欢呼，忽然爆炸掀天，城墙垮了。

攻陷成都后，张献忠于1644年农历十月十六日在成都称帝，改元大顺，建立大西政权，自称老万岁。

张献忠称帝后，立即与道教供奉的梓潼帝君张亚子联宗，说自己是张亚子的后代，借以抬高身份。

张亚子是东晋人，曾长期居住七曲山，晓诗书，精医术，为贫苦乡民诊病施药，排忧解难，敬老爱幼，扶危济困，深受百姓爱戴，死后百姓建此庙以纪念。唐代封为英显王，元代称为文昌帝君。明清全国各地建文昌祠，因为文昌帝君发祥于梓潼，故又称梓潼帝君。崇祯年间，张献忠几次率师过梓潼，听说了张亚子的故事后就表示，倘若我打了胜仗，当为文昌帝君重修庙宇。

张献忠占领成都后，立即发银五万两，役夫数千，兴修大庙，金碧辉煌，题为天圣神祠。张献忠亲自题诗：一线羊肠游天堂，此处万世永无忧；神来仙来仙是神，世世流传与天休。又一首曰：高山有青松，黄花生谷中；一旦冰雹下，黄花不如松。堪称典型的歪诗。同时，张献忠追奉文昌帝为太祖高皇帝，以文昌庙为张献忠家庙。

历史上虽然也将张献忠这位老万岁称为农民军起义领袖，但此人也给社会和人民带来了巨大的破坏。张献忠性情凶庆残暴，军中也以杀人多少论功，且杀人不分军民。一日不杀人，辄悒悒不乐。张献忠入驻四川后，看见小孩子就蒸了来吃，看见妇女就带回军营，让部众轮流奸淫，末了还将这些妇女的小脚割下来，聚成一大堆，号称莲峰；然后架火烧毁这些小脚，名为点朝天烛。

据说张献忠还喜嗜人肉，每立其人于面前，割而炙之，一举数脔。又破黄州时，拆其城，役及女子，指甲尽落、血横流，拆罢仍杀之。(李清《三垣笔记》)

最奇怪的是，张献忠花费了巨大的人力，在成都的锦江里筑起高堤，但并不是为了治理水灾，而是在堤坝内挖了数丈深的大坑，将他抢来的不计其数的金银财宝埋在坑中，再决堤放水，将埋藏财宝的大坑淹没，称为水藏。

在杀人方面，张献忠搞出许多新名堂。比如他派遣部下往各府县出击，遇人就杀，叫做草杀。他还在府中养了几十头藏獒，每天集结部下朝会之时，便放出藏獒去嗅那些投降自己的前明官吏，被藏獒嗅到者立即拉出去砍头。张献忠乐此不疲，称这为天杀。他自己不读书，也格外讨厌读书人，认为读书人奸诈伪善。为此，他假意宣布开科举，将数千四川学子骗到青羊宫，全部杀光，尸体堆积如山。唯独留了个姓张的书生，此人才华横溢，张献忠很是宠爱，封他为状元，随时不离左右。有一天，张献忠突然闷闷不乐，对左右说：不知道为什么，我很爱这状元，一刻也舍不得他，不如杀死了他，免得总是想着。于是下令将张状元斩首。(见《明史流贼传》)

张献忠还在成都立了一块七杀碑，上面刻着他杀人如麻的理由：天生万物以养人，人无一德以报天，杀杀杀杀杀杀杀!对他来说，好杀人并不是他的责任，蜀人是自作孽不可活，他是在替天行道。甲申年(1644年)十一月十日，大西军驱赶百姓到成都东门外九眼桥屠杀。当刽子手将要举刀时，天空忽然炸响三声迅雷。张献忠怒斥苍天道：你放我到人间来杀人，今天为什么用雷来吓我?命令士兵驾起大炮，对天空连放三炮。这一天，被杀者无数，尸首塞满了河道，九眼桥下的锦江也因此断绝。

顺治三年(1 646年)，肃亲王豪格和吴三桂率清军由陕南入川，攻打张献忠的大西军。顺治四年(1647年)七月，张献忠撤离成都，北上与清军作战。临走时下令屠城，并将全城放火烧得干干净净。沈荀蔚《蜀难叙略》记载说：王府数殿不能焚，灌以脂膏，乃就烬。盘龙石柱二，孟蜀时物也，裹纱数十层，浸油三日，一火而柱折。同年十一月，大西军被清军包围。当时张献忠正忙着在西充屠城，匆忙出城迎战，被清将雅布兰射死在凤凰山(在今四川西充县北)，一个极好享受杀人乐趣的暴徒终于被人所杀。

张献忠死后12年(1659年)，四川温江县清查户口，全县只有32户，男丁31名，女丁23名，榛榛莽莽，如天地初辟。这是张献忠大肆屠戮的结果。当时的民谚说：岁逢甲乙丙，此地血流红，流流贼，贼流流，上界差他斩人头。若有一人斩不尽，行瘟使者在后头。不少史学家调查研究后发现，近代四川人很少有土生土长的，几乎都是从外省迁来的。如成都周边的所谓上五县新津、大邑、崇庆、郫县、都江堰的老四川人，就基本上由湖广填四川而来。

张献忠死后，清朝官员到成都来接管，城内竟然找不到作衙门的屋舍，不得不临时将省府衙门改设在保宁府(今阆中县)。一直到顺治十六年(1659年)，省府才迁回成都。那时全川人口大约八万，十里不见人烟。成都全城居民才数十户。闾巷不存，旧街难认，到处丛莽，兔走雉飞。有人站在南门城墙上，一天之内看见锦江对岸先后有虎13只相继走过。经历了张献忠的屠刀，四川人几乎都被杀光了。