明清两代的御膳房，是个富得流油的单位。
明朝隆庆年间，发生过一件趣事：隆庆帝还没当皇帝时，他就喜欢吃果饼，经常到街上买刚出炉的果饼。后来当了皇帝，尝遍了山珍海味，却仍对此念念不忘。于是，管伙食的太监便想出了一个主意，将大厨拉到街上，跟炸果饼的摊贩学艺。炸果饼本来就是简单的活儿，哪能难得倒大厨？没几下，大厨就将炸果饼的技术学到家了。
就这样，隆庆帝吃上了热乎乎的炸果饼。后来有一次报价，管伙食的太监开出了几十两的价码。哪知，隆庆帝得意地举着果饼，告诉他们，在外头，只要花五钱，就可以买到一大盒这样的果饼！
这下，太监和内臣们都心虚了。就这样，一个廉价的果饼，经过宫里宫外的层层揩油，到了皇帝这一层，已经摇身一变，成了几十两的天价果饼！隆庆帝脾气好，加上天天吃着果饼，心情更好，当时只是笑了笑，没有追究。
到了清朝，御膳房的盘剥之风愈演愈烈，有青出于蓝而胜于蓝的架势。据记载，慈禧一年消耗的苹果，就将近十六万个。溥仪后来也回忆，在他六七岁的时候，每天就要吃掉几百只鸡。很显然，苹果也好，鸡腿也罢，不仅皇帝、太后在吃，太监大厨们，宫里宫外的有关部门，也个个吃得不亦乐乎！
这种食贪，显然不是横空出世，更不是个别现象。倒霉的光绪帝，也碰到过这种事儿。光绪帝喜欢吃鸡蛋，每天要吃掉四个。可根据御膳房的报价单，这区区四个鸡蛋，采购价高达纹银三十两！而根据当时的市价，一两纹银能买到四百个鸡蛋。这么一来，光绪帝所吃的天价鸡蛋，比市价贵了三千倍！天晓得，这是神马母鸡下的蛋！
腐败的朝代或无能的皇帝在位时，食贪自然更加肆无忌惮。不过，圣明一点儿的皇帝，也未能幸免。康熙晚年已不太吃荤菜，可根据御膳房的采购记录，他每天还是要吃掉十斤肉！当然，跟那些天价鸡蛋或果饼比起来，这十斤的油水，已经是很客气了。
其实，对于一个国家来说，一天多吃了十斤肉，或者多买了几十两银子的鸡蛋，并不是什么了不得的问题。关键在于，食贪们不过是官贪的一个缩影。连潜伏在领导身边的小太监们都如此有油水，那外头握有实权的大官们，岂不个个无法无天？
可见，要看一个朝代是否走到了末路，只看管伙食的单位，就可见一斑了。从康熙时的十斤肉，到慈禧的十六万个苹果，这实际上就是一个朝代从盛世走向衰弱的过程。那些食贪们，就是朝代兴衰的晴雨表。