收获的季节，荞麦花开得正盛，一只刺猬正悠闲地哼着小曲。突然想起了要去看看他的萝卜长势如何。他在离家不远的地方绕过了一丛灌木，正准备到地里去时，看到了一只野兔。刺猬友好地向他道了声早安，但野兔表现得非常傲慢无礼，连刺猬的问候也不搭理，只是以一种很轻蔑的态度对刺猬说：“你怎么这么一大清早就在地边跑？”

“我在散步。”刺猬说。“散步？”野兔微微一笑，“我想你可以用你的腿干点更好的事吧。”刺猬听了这话非常气愤，他一切都可忍受，只有自己的腿不能提，因为大自然给了他一双短短的弯腿。他对野兔说：“你以为你的腿能比我的腿派上更大的用场吗？我敢打赌，如果我们赛跑，我一定会胜过你。”刺猬说。

“真是滑稽，瞧你那双短短的腿。不过，既然你有这种荒诞的想法，我倒很乐意奉陪。”

野兔说，“我们现在就可以开始啦！”

“不，”刺猬说，“我还没吃早饭呢！我得先回家，吃完饭我再来找你。”于是刺猬离开了。当刺猬回到家，对妻子说：“快点跟我到地里走一趟。”

“出了什么事？”他的妻子问道。

“我和野兔打了个赌，我要和他赛跑，你也得到场。”

“天哪！”他的妻子叫道，“你没有毛病吧，你怎么会想到和野兔赛跑呢？”

“快跟我走，我自有办法！”刺猬拉着妻子出了门。

刺猬拉着妻子说：“你瞧，我会把这块地作为我们的赛跑路线，他跑一畦，我跑一畦。我们会从那头跑过来，现在你要做的就是呆在这畦的底下，当他到达你身旁那畦的终点线时，你就对他叫‘我早就在这里了’。”说完他就朝野兔走去。

“可以开始了吗？”野兔问道。

“当然，”刺猬说，“咱们一起跑。”说着，他们就各自在自己的菜畦上准备好。野兔数：“一、二、三，跑！”然后就像一阵风似地冲了出去。但那只刺猬只跑了两三步就蹲在了菜畦沟里，并安安静静地呆在那儿了。

当野兔全速冲到那头时，刺猬的妻子迎了上去，叫道：“我早就在这里了。”野兔大吃一惊，十分奇怪。由于刺猬的妻子长得和刺猬一样，他认为除了刺猬外没人会叫他。然而，野兔想：这不公平。于是叫道：“再跑一次，咱们得重新来一次。”

他又一次像风一样地往回跑去，他看起来像是在飞，刺猬的妻子则仍然安安静静地呆在那儿。当野兔跑到菜地的顶端时，刺猬对他叫道：“我早就在这里了。”这下野兔可气坏了，叫道：“重跑一次，我们再来一次。”“没问题！”刺猬答道，“对我来说，你愿意跑多少次都行。”于是野兔跑了七十三次，刺猬
总是奉陪着。每次野兔跑到终点时，刺猬或者他的妻子总是叫道：“我早就在这里了。”

到了第七十四次时，野兔再也跑不动了，跑到一半就倒在地上了。刺猬则拉着他的妻子欢天喜地地回家了。