英国国家保密局局长，紧急召见探长罗伯茨。一见面，就直截了当地说：歹徒们绑架了尼科尔教授，你是知道的，他是我国绝密科研项目的主将。

　　现在没有线索，没有踪迹，但要迅速破案，又不能损伤教授一根毫毛。这看来有些近乎苛求了，不过，只能这样。我所能答应您的条件是，不惜一切代价提供帮助。我的副官会向您提供已知的一切。

　　副官提供的情况也帮不了罗伯茨多少忙。只是告诉他，教授今天一早按预定计划飞往曼彻斯特，去给大学生们作报告。飞机是直达的，但着陆时发现教授不在上面。如此而已。

　　探长罗伯茨一副温文尔雅的模样，不像侦探，倒像是医生或律师。只有他那双炯炯有神的眼睛告诉人们，这是一个足智多谋的人。接受任务后，他立即派出手下人调查情况，不消半天时间，已经查明：教授根本没有上飞机，他在机场候机时被装扮成保安官员的歹徒骗走了。

　　罗伯茨坐在办公室里，综合分析了各种情况，认定歹徒们绑架教授，是为了敲诈钱财。

　　那么，这群歹徒在哪儿呢？向谁敲诈钱财呢？不寻常的交易呢？

　　罗伯茨正想着，部下敲门，说有位小姐非要他亲自接见不可，有要事相谈。罗伯茨一摆手：让她进来！

　　进来的是位打扮入时的青年女子。她自称叫杜兰特，是奉一位大人物的指令，来跟探长谈笔交易的。

　　罗伯茨一向沉着冷静，这时几乎要被这女人几句活激怒了。但他还是耐着性子问：这是伦敦警察局，请问跟我有什么交易可谈？

　　杜兰特不慌不忙地说：是的。请您现在将我扣押做为人质。然后用我去交换教授。就这笔交易。当然，还得附上一个小小的条件。

　　罗伯茨问：什么条件？

　　杜兰特轻描淡写地说：付给我们二十五万英镑，对您来说。不多！

　　罗伯茨问：如果我不给呢？

　　杜兰特笑笑：您会的。我们已经打听到，您目前首要的任务，是让教授安全回来。二十五万英镑与国家机密相比，算不了什么，何况您也明白，如果您不付，国外有人还巴不得能付呢！

　　经验丰富的罗伯茨已断定，眼前的这个女人并非危言耸听。看来，不能小看她！如果说教授拥有的是国家级秘密，而且处于世界同行领先地位的话，那么这帮绑架教授的歹徒也具有世界级的强盗水平。他们如果不事先谋划得万无一失，是决不会主动上门来谈交易的。其实，这不是谈交易，而是强盗下命令，牵着警察鼻子走。要是传出去，不被人笑掉大牙才怪呢！可眼下顾不上这些了。这女人看来是摸清了底细的：目前首要的是救出教授。

　　罗伯茨沉思了一会，问：教授现在怎样？

　　杜兰特欠了欠身子，高兴地说：您这样谈话就对了，会让您知道教授情况的。大人物还要与您商谈细节。明天晚上五点钟，您驾着您的警车，从郊外一号公路驶向二号公路。这个地区的警察必须撤出两小时，您的警车必须装无线电。只由我一人陪您去。女人说完，就往旁边的椅子上一坐，补充道：现在我听您的了。请吩咐把我的一个旅行袋从门口的车上取来，里边有我的生活用品。

　　情报局的官员们听着罗伯茨和那女人的谈话录音，像是在听一个疯子在说话。谁都觉得无法容忍，但反复拈量，又都觉得要想救出教授，保住国家机密，眼下还只有去做这笔交易。罗伯茨立即去向局长汇报，局长心疼得大叫起来：我的天，二十五万英镑哪！

　　罗伯茨说：数目是不小。这钱是不是给他们，等弄清他们的力量之后才能决定。

　　局长爽快地点点头说：你去干吧！

　　一切按照年轻女人的指令进行。空荡荡的公路上，只有罗伯茨的一辆警车。女人神态自若，看窗外暮色降临，她打开收音机，调定波长。收音机里传出一首民歌。女人对罗伯茨说：注意听好！自己则对着话筒唱：我要快乐，我要快乐，我要快乐。唱完这三句就闭上了嘴。这时收音机里传来一个男人的声音：罗伯茨，听着，我就是大人物。请注意，二十五万英镑不要现款，要宝石。宝石我们已挑好了，在宝石商坦纳尔的商行里。交换教授的时间是明天半夜，依然是这条公路。宝石交给杜兰特小姐，她是这方面的行家。像今天一样，和她一起来。她会告诉您在哪儿停车。明晚六点以后，这个地区不能再有警车。好，还有人对你讲话。

　　接着，传来一个苍老的声音：您好，罗伯茨探长！我是尼科尔教授。我奉命对您说：我很健康，他们待我很好。