在一个风雨交加的夜晚，一个和尚跌跌撞撞闯进一座破庙。庙里住着四个乞丐，正在煮汤喝。和尚饿了很久，见到有吃的，抢过来就一顿猛吃，不一会儿就吃了个精光。三个小乞丐气得不得了，就要揍他。年老的乞丐忙劝说：他已经吃光了，你们揍他一顿又有何用呢？说完，他将和尚拉到角落里休息。和尚觉得刚才吃的汤很香，就问老乞丐怎么做的。
老乞丐笑着说：都是些剩菜剩饭，但我们给起了个好听的名字，叫珍珠翡翠白玉汤。和尚记住了这道菜，并说自己日后一定会报恩的。
许多年后，这个和尚居然登基当了皇帝。这天，他突然想到了那碗珍珠翡翠白玉汤，就命人张贴皇榜，重金寻找会做这道汤的人。
当年的三个小乞丐听说了这个消息，欢呼雀跃，嚷着要进京讨赏，但老乞丐不但不想去，还处处阻拦。小乞丐们便瞒着他，偷偷进京。
皇帝热情地接见了小乞丐们，还赏赐重礼，并追问老乞丐的下落。
三个小乞丐担心老乞丐得到更多赏赐，就异口同声地说他早已病死。
皇帝惋惜之余，要求三个小乞丐再做一次珍珠翡翠白玉汤。
第二天，皇帝大宴群臣，主菜就是那道珍珠翡翠白玉汤。三个小乞丐按照一贯的做法，用烂菜叶、馊米饭，做了汤。谁知，大臣们非但不说好喝，还有几个竟当场晕倒，不省人事。皇帝勃然大怒，以欺君之罪将三个小乞丐砍了头。
老乞丐闻知此事，长叹不语。所谓同甘共苦，大多只能共苦，而不能同甘。上位者的报恩，只不过是一种姿态，当真的话，就会成为他的一块心病，必欲除之而后快。