德国心理学家格林曼特曾做了一个著名的电梯实验。他让自己的一名学生扮演患病者乘坐电梯，当电梯里只有两个人（患病者和一名同乘者）时，患病者晕倒后，那个唯一的旁观者通常会立即上前施助；当电梯里有3个人（患病者和两名同乘者）时，晕倒的患病者仍能得到很好的救助，通常是一个人负责安抚，另一个人打电话向警方或者医疗机构求助；当同乘者增加到4人时，情况开始发生微妙的变化，有人借故离开，尽管患病者仍处于危险中；当同乘者增加到7人时，选择离开的人会更多，最严重的一次，只剩下一人照顾患病者，其他6人一声不响地走了，好像什么事都没有发生一样。
实验结束后，格林曼特追问冷漠的离开者为什么选择离开。离开者的回答大同小异：不是有人在施救吗？我没有必要继续待在那里有那么多人在现场，即使我离开，也会有人出手相助的。我看到有人走了，就跟在他后面离开了格林曼特认为，当有人在车站或马路上遇到危险或困难时，得不到及时救助，并非完全与旁观者的品德有关。在有很多人在场的时候，一种群体性依赖心理的弥漫所造成的负面影响不可小觑；有一部分人的冷漠则是消极的从众心理起了作用跟随其他人一道离开，内疚感和自责感会在无形中减弱。
格林曼特在另外的一些研究中，还有一些颇让人意外的发现：在地铁车厢和马路上见到行动不便的老人，大多数人都想去帮他们一把，但真正采取行动的人却很少，不采取行动的原因仅仅是因为害羞；而在一些车祸现场，有人袖手旁观，大都是因为血腥场面让他们感到害怕；还有一种情形，受困者得不到及时救助，是因为旁观者侥幸地认为对方并无大碍。
格林曼特的研究告诉我们，培养善良、正义的行为，仅仅靠道德反省是不够的，还需构建一种积极强大的心理力量不让依赖、从众、恐惧、害羞、侥幸等心理因素打败自己的良心。