提起司马懿，人们都会拿他与诸葛亮作比较，认为司马懿才能不如诸葛亮，甚至编造出死治司马懿的笑料来贬低司马懿。其实，历史上真实的司马懿能够从细微之处发现对方的情报，就连聪明一世的诸葛亮也死在了司马懿的谍战之中，可以说是一位谍战专家。

司马懿出生在东汉一个官宦家庭，世代为官。先祖司马钧为汉安帝的征西将军，父亲司马防为京兆尹。司马懿自小就博览群书，文韬武略出众。公元208年，司马懿当了曹操的文学掾，相当于现在的教育部部长。后来，由文学掾到太子中庶子、丞相军司马、抚军大将军、大将军，逐步成为曹氏集团中的重臣。

公元234年，诸葛亮联合东吴，开始了第五次北伐。司马懿率军与诸葛亮在五丈原交战。诸葛亮兵多将广，司马懿当然不是诸葛亮的对手。但是，司马懿凭借有利的地理位置，坚守营寨，闭门不出。诸葛亮派人在阵前百般辱骂，司马懿就是守而不战。这样一耗就是三四个月。诸葛亮的粮草供给路途遥远，渐渐有些支持不住。

知己知彼方能百战百胜。诸葛亮想知道对方的粮草供给情况。那个时候，两军阵前的情报主要是靠互派使者获得。诸葛亮亲自写了一封信，又用一个盒子装了女人的头巾和衣服，派使者给司马懿送去。诸葛亮这样做，一是想激怒司马懿出战，速战速决。二是想探明对方粮草情况，好做安排。

这是一封言辞非常非常难听的信，羞辱司马懿不过是一个怕事的女人，甚至连女人也不如。司马懿读了来信，禁不住怒气冲天。不过，司马懿是一个聪明的人。他明白诸葛亮的意图，知道诸葛亮快支持不住了。司马懿装着关心的样子，问使者道，诸葛丞相整日忙于军务，身体还好吧？使者说，丞相事必亲躬，早起晚睡，近来进食很少。接着，司马懿便热情地邀请诸葛亮的使者到附近的田地里散心。当时，正值七八月份，到处是一眼望不到边的即将成熟的玉米棒子。

送走了诸葛亮的使者，司马懿的怒气已经全无了。将士们请命出战，司马懿不肯。原来，司马懿已经从使者的话中听出了重大的军事机密。他对部下说，诸葛亮身体不好，命在近日。诸葛亮一死，敌人便可不战自退。