许多许多年之前，贫瘠的尼奥洛山区里住着一位老人，他有十二个儿子。
那时，饥荒正在蔓延，老人说：孩子们，我再也没有什么东西给你们吃了。
你们到外边去混饭吃吧，到外边一定比在家里挨饿强。
十一个大孩子打点行李，准备外出，可是最小的孩子是个肢子，哭了起来：像我这样一个瘸子怎么能混饭吃呢？
孩子，父亲说，不要哭。跟你哥哥们一道去吧，有他们吃的就有你吃的。
这样，十二个孩子都保证不分开，然后出发了。他们整整走了一天，又走了一天，那个跛腿的孩子经常落在后面。第三天，老大说：我们的小弟 弟弗兰西斯经常落在后面，完全是个累赘！我们抛下他，把他留在路上吧。
这样做对他也有好处，因为会有好心人看见他，可怜他的。
于是，他们不再停住等弟弟追上来，而是继续赶路。他们一路乞讨，径直来到了博尼法丘。
在博尼法丘，他们看见一条船停泊在码头上。我们登上船去，把它开到撒了怎么佯？老大说，可能那里的饥荒比我们这里轻一点。
弟兄们上了船，扬帆出航了。航行到海峡中间，狂风骤起，船触了礁，被撞得粉碎，兄弟十一个全部淹死了。
这时，肢腿的小弗兰西斯找不到自己的哥哥了，他又累又急，哭喊着便在路旁睡着了。当地的守护神早已在树顶上看清了发生的一切。弗兰西斯一 入睡，她就从树上下来，采了些特别的药草，制成了膏药，然后敷在他那条破腿上。刹那间，他的腿变好了，接着，她装成一个贫穷、矮小的老年妇女， 坐了下来，身旁放着一捆木柴，等着弗兰西斯醒来。
弗兰西斯睡醒后站起来，准备一瘸一拐地继续赶路。这时他突然感到自己不再是个瘸子，而能跟其他人一样地步行。他看到一位矮小的老婆婆坐在 那儿，便问：老妈妈，您在这附近见到过一位医生吗？
医生，你找医生做什么？
我要感谢他。我睡着的时候，必定有位高明的医生经过这里，把我的瘸腿医好了。
我就是给你医好瘸腿的人。那位矮小的老婆婆说，因为我熟悉所有药草的药性，其中包括给你医好腿的这种药草。
弗兰西斯高兴得合不拢嘴，伸开双臂搂住了这矮小的老年人，跟她亲吻起来。老妈妈，我该怎样感谢您才好呢？好吧，让我替您背这捆木柴吧。
他俯身去背那捆木柴，可是当他站起身子来时，他面前已不再是那个矮小的老年妇女，而是一位如花似玉的少女了。她全身戴着翠珠宝玉，闪闪发亮，金色的发长披到腰间；她穿着一身深蓝色衣服，绣着金边，两颗星形主石镶在她的长统靴子上，耀眼锃亮。弗兰西斯惊得目瞪口呆，跪在仙女的脚旁。

① 伊卡尔维诺是意大利当代著名作家。他耗费多年心血，收集整理、编篡改写了两百多篇意大利童话，使之成为世界文学宝库的瑰宝，与安徒生童话和格林童话媲美。我们从中选出具有寓言色彩的作品，供广大读者欣赏。

起来吧，她说，我很清楚。你是感恩的。我要帮助你。
你说出两个愿望，我马上满足你。告诉你，我是克雷诺湖仙界的仙后。
弗兰西斯想了一下，说：我渴望有一只袋子，我说出什么东西，它就能把那种东西吸到里面来，
你就会有这样一只袋子。好，再说另一个愿望吧。
我渴望有一根棍子，我命令它做什么，它就会做什么。
你就会有这样一根棍子。说完，仙女就无影无踪了，在弗兰西斯的脚边，已经放着一个袋子和一根棍子。
弗兰西斯满心欢喜，决定试一试这两件法宝，他感到饥饿，就说：一只烤松鸡到我的袋子里来！呼！一只烤好了的松鸡飞进了袋里。再来一 只面包！呼！一只面包飘飘地落入了袋里。还要一瓶酒！呼！又来了 一瓶酒。弗兰西斯美美地吃了一顿。
接着，他又上路了，但不再瘸腿。第二天，他发现已到了马里亚纳市，科西嘉岛和欧洲大陆的著名赌徒都在这里聚赌。弗兰西斯身无分文，于是他 命令道：十万克郎到我的袋子里来！于是，袋子里装满了克郎。这下， 消息不胫而走，传遍了马里亚纳，说腰缠万贯的圣弗兰赛斯科王子已经到达 本市。
告诉诸位，魔王此时也特别喜爱马里亚纳市。他变成一位风流潇洒的男青年，在牌桌上击败了所有的赌徒。当赌徒们的钱输得精光的时候，他就购 买他们的灵魂。听说一个名叫圣弗兰赛斯科的王子以外国富翁的身分到达本 市，乔装打扮的魔王赶紧来会见这位王子。高贵的王子，恕我斗胆前来见 您，不过您作为赌徒，闻名遐迩，因此我不能不前来拜访。
你对我太过誉了，弗兰西斯说，实不相瞒，我对赌博一窍不通，而且我也从来没有打过牌。但我还是很高兴跟你打牌，因为我可以学习打牌 的技术。可以肯定有你这样的名师指点，我很快就会成为行家的。
对这次拜访，魔王感到十分满意，所以他起身告辞的时候，不当心一伸 腿露出了自己的爪趾①。啊，天哪！弗兰西斯心想，看来，我真荣幸， 老撒旦②亲自登门拜访。好吧，这一回他算是遇上对手啦。魔王离开以后，他又让袋子给他准备了晚餐，美美地吃了一顿。
第二天，弗兰西斯到了赌场。赌场里一片混乱，人们挤在一起，闹哄哄 地，不知发生了什么事。弗兰西斯从人群中钻进去，看到地上躺着一具年轻 人的尸体，胸前沾满了血迹，他是个赌徒，有人解释说，已输光了自 己的全部钱财。不多会儿之前，他将一把匕首刺进了自己的心脏。
赌徒们都很悲痛，但弗兰西斯注意到，在这伙人中间只有一个人暗自发笑，那就是曾拜访过自己的魔王。
快呀！魔王说，让我们把这个倒霉鬼抬出去，继续赌博！赌徒们又拿起了自己的牌，赌了起来。

① 根据神话传说，魔鬼变成人形时，只有爪趾不能变。

② 基督教圣经故事中魔王的别名。
弗兰西斯甚至连手里如何握牌都不懂，结果把这一天带去的钱全部输光了。第二天，他对如何打牌已懂了一点，可是输的钱比前一天更多。第三天，他已成了赌博的行家里手，但他又输了大量的钱，因此大家都认定，他这下要破产了。其实，对他来说输钱根本无所谓，因为他可以向袋子下命令，在袋子里拿到所需要的钱。
他输的钱太多了，因此魔王心想：王子开始赌博时可能是世界上最富的人，但现在肯定是分文不名了。尊贵的王子，魔王把王子拉到一边，说，对您蒙受的损失，我说不出多么难过，但我也有好消息要告诉您：照我说的办，您就可以把损失的钱捞回一半来！
什么办法？
魔王环顾一下四周，悄声说：把您的灵魂卖给我！
哼！弗兰西斯叫了起来，撒旦，这就是你给我出的主意？看你再胡说，跳到我的袋子里来！
魔王装出一副笑脸，准备逃之夭夭，可是他逃不掉，一个倒栽葱飞人了敞着大口的袋子里。弗兰西斯连忙收紧袋口，然后对那根棍子说：现在你就尽力揍他吧！
木棍像雨点一样，又急又狠地打在袋子上，魔王在里面痛得直打滚、喊叫、诅咒。放我出去！放我出去！住手，否则就要把我打死啦！
是吗？你真的会死吗？难道你认为你上了西天会有什么损失吗？棍子接连不断地打在他的身上。
打了三个小时以后，弗兰西斯说：好吧，今天先打到这儿。
你要什么条件才能放我出去呢？魔王以微弱的声音问道。
留神听着：很多人被你弄得在赌场里自杀了。你要想得到自由的话，必须立刻给那些人起死回生！
一言为定！魔王答道。
那么，出来吧。但你要记住：只要我愿意，我随时都能抓到你。
魔王不敢翻悔。他钻入地下后，一伙年轻人立刻就复活了。他们面色苍白，眼里含着兴奋的光芒。朋友们，弗兰西斯对这伙人说，你们都在赌场破了产，只好自杀。这一次，我能使你们起死回生，但下一次说不定就无能为力了。你们向我保证，今后不再赌博好吗？
好，好，我们保证！
很好，你们每人拿一千克郎钱去，平安地离开这儿吧，今后要诚实地生活。
这些复活了的年轻人欣喜若狂地离开了。由于他们以前的罪孽拖累了家庭，使得父母双亡，所以有些人是回去奔丧的，另一些人则只能独自谋生了。
弗兰西斯也思念自己的老父亲，就离开那儿，向家乡走去。然而，他在路上碰到一位悲伤、绝望的年轻人。
喂，怎么啦，年轻人？你是在这儿做鬼脸卖钱吧？弗兰西斯兴致勃勃地问，鬼脸值多少钱一打呢？
先生，我可没有心思开玩笑，那个青年说。
出了什么事？