8岁那年，汉文帝刘恒被汉高祖刘邦立为代王。偏居一隅的生长条件让刘恒自小就养成了谦虚谨慎、宽容憨厚的美德。刘恒登基后，特别重视尽职尽责的老实人，着力打造清正廉明的政风，拉开了文景之治的序幕。
　　
　　汉文帝重视老实人是先从后宫开始的。窦漪房出身于贫苦家庭，父亲早逝，很小就被送入皇宫当宫女。15岁那年，窦漪房被吕皇后连同其他5位宫女一起赐给刘恒。窦漪房虽然人长得凑合，但是，她毕竟出身卑微，读书不多，并且比刘恒还大2岁。按理说，窦漪房是不会被刘恒看上的。特别是吕皇后赏赐的宫女，某种意义上有种监视刘恒的意图。但是，窦漪房最大的特点就是真诚、老实。她抱着嫁鸡随鸡嫁犬随犬的思想，真心对待刘恒，赢得了刘恒的爱恋。刘恒登基后，册封窦漪房为皇后。
　　
　　窦漪房当了皇后以后，找到了自己的哥哥和弟弟。汉文帝要册封赏赐两位国舅，却被窦漪房拦住了。她只让汉文帝给了能够保障兄弟俩生活的住宅和田地。尽管如此，窦漪房还是遭到了朝中大臣们的攻击。大臣们认为两位国舅爷粗俗，有伤大汉王朝的脸面，建议限制他们在京城活动，并派人教他们礼仪。这种欺负老实人的做法实在是有点过分，就连汉文帝也看不过去。可是，老实忠厚的窦漪房却接受了大臣们的建议。若干年后，汉文帝还是找了一个理由，册封了自己的两位国舅爷，让他们得到了应有的待遇。
　　
　　右丞相周勃是力推刘恒登上皇位的功臣。这位久经沙场的武将最大的特点是忠诚老实，说话直来直去，甚至连一些君臣礼仪也不是做得很到位。有人在汉文帝刘恒面前说周勃的坏话。刘恒知道周勃的性格，不以为然。但是，这件事让周勃知道了。周勃很害怕，为了保全自己，周勃以年老体衰为由，辞去右丞相，告老还乡。后来，刘恒得知周勃辞职的原因，便惩治了说周勃坏话的人，恢复了周勃右丞相的官职。刘恒说：周勃是老实人，我不能让老实人吃亏！
　　
　　周勃毕竟是一员武将。他驰骋沙场可以，但是，让他处理国家大事，便不是那么得心应手。因此，周勃干了一年多后，再次申请退休。刘恒看周勃真诚，加之年事已高，便批准了周勃的退休申请。周勃回到自己的封地，打算给自己建造一个陵园。他驰骋沙场一辈子，喜爱盔甲兵器。因此，他购买了一些盔甲兵器，打算死后随葬。有人因此告发周勃要谋反。周勃被捕入狱。刘恒经过查询，得知周勃购买的确实是随葬品，于是，便下诏释放了周勃。周勃感激涕零。他说：若不是皇上看重老实人，我恐怕早就死100次了！
　　
　　邓通是汉文帝御花园一位主管游船的小官。这个人最大的特点就是忠诚老实，对工作尽职尽责。他把游船管理得井然有序，打扫得一尘不染。一次，刘恒突然到御花园游玩，发现其他船工都坐在树荫下休息，唯独邓通一个人在船上打扫卫生。
　　
　　刘恒便把邓通叫到跟前，对他说：别人都在休息，你为啥不休息？邓通憨厚地说：干好工作是我的本分！为了公平，刘恒特意给邓通放了10天假，让他出宫去好好玩玩。谁知，刘恒越是这样，邓通的干劲儿越大。他把刘恒赐给他的几次假期都推掉了，只顾埋头工作，可谓是五加二白加黑工作法了。
　　
　　刘恒看到邓通工作如此卖力，便做出了一个大胆的决定：他把蜀郡的两座铜山赐给了邓通，让邓通开采，并且允许他铸造铜钱。在西汉，只有刘氏王侯才有资格铸造铜钱。因为，这种资格相当于现在的人民银行行长，权利和财富可想而知。大臣们反对声一片。汉文帝刘恒说：邓通是一个老实人，我不能让老实人吃亏。再说，让他铸造铜钱，我放心！
　　
　　邓通果然不负汉文帝的重托，他在铸造铜钱时坚决杜绝掺假，全部选用优质铜铸造。加之做工精细，他造出的铜钱金光闪亮，精美无比，深受消费者青睐。正因为如此，邓通钱成为汉朝乃至很长一个时期流行最广的钱币。流传至今的邓通钱更是价值连城。
　　
　　不让老实人吃亏。纵然老实人不会花言巧语，不会跑官要官，但是，因为老实，所以尽职；因为尽职，所以有用。如果重用这些人，那么，正气就会上升，邪气就会下降，这个国家就会兴旺、发达。汉文帝就是这样开辟文景之治的。