在一个雪花纷飞的夜晚，程万里像往常一样，从医院跑出来，然后匆匆钻进北京雍和宫地铁站。他要赶末班车回到郊区的租住地。
在通道里，程万里又看到了那个在墙角蜷缩着的上了年岁的女乞丐，她青筋毕露的右手摇晃着一个破搪瓷缸，里面的几枚硬币发出当当的响声。程万里天天能遇到这个女乞丐，从来没有正眼瞅过她。可今天不知怎么，从心里升起一股同是天涯沦落人的感觉，他就掏出了一块钱，放入那搪瓷缸里。那乞丐低低地说了一声：谢谢！紧接着又说了一句：小伙子，需要我的帮助吗？
什么，你帮助我？程万里想笑，可是他笑不出来。他想哭，可早已没有了眼泪。半年了，为了未婚妻明明的病，他已经竭尽全力，已经山穷水尽。今天下午医生说，明明最多还有半个月的时间。程万里要把自己的一个肾捐给明明，但是匹配不成功。唉，就是能匹配，又从哪里找十几万块钱的手术费呀！程万里太需要帮助了，可是这乞丐能帮他什么？他不想耽误时间，但那乞丐又追着说道：我真能帮助你！
程万里迟疑地转过身，问：你怎么帮？
老乞丐慢慢地从怀里掏出一个拨浪鼓，说：这个送给你，它能帮助你的。
程万里接过这小孩子玩的东西，看了看，没有什么特别的地方，就感到好笑，心说：这要饭的，精神不正常吧？
可那老乞丐却一本正经地说：记住！你顺时针转，它就会带你到一个神秘的地方，逆时针转就能回来。去吧，祝你好运！
程万里苦笑了笑，问：你为什么要帮我？
老乞丐说：我只帮助有善心的人。你就是。程万里将那拨浪鼓收起，扭头走了。身后传来老乞丐的声音：小伙子，切记不可贪心，否则，你后悔都来不及的！
站台上等车的人很多，程万里回想刚才的事儿，感到挺有趣，连乞丐都可怜自己，唉，我怎么混的！想着想着，他下意识地把拨浪鼓转了转。正转着，就看见一列地铁呼啸而至。他一步跳了上去，车开了，程万里却发现了一个问题，那就是整个车厢里只有他一个乘客。怎么会呢，难道站台上那些人都没上车？随着时间的流逝，程万里更感到不可思议了，这趟列车一直在开，一直不停站，也没有广播报站名。空荡荡的列车在隧道里轰隆隆地开着，声音刺耳，程万里突然感到了恐惧。他站起来，向其他车厢走去。但是，每节车厢都是空的，没有一个旅客。
当程万里几乎绝望地推开最后一节车厢时，他愣住了：这节车厢不像是车厢，而是个手术室，无影灯下，几个医生正在做手术。看有陌生人进来，一个医生问：你要做什么手术？
我？程万里暗暗掐了自己一下，看是不是在做梦。他感到了痛，知道这一切都不是幻影，于是问：能做肾移植吗？医生点点头。多少钱？医生摇摇头说：我们不要钱。你做？
程万里连连摆手，这一摆手，没想到把手上的拨浪鼓摇动了，他的大脑里突然一阵空白，只觉得轰的一声，又回到了地铁站台。他看看前后左右，刚才等车的旅客还在。
程万里盯着手上的拨浪鼓看，感到刚才的一切都像是在做梦。但他知道不是梦，他真的进入了人们常常说的时光隧道。他是遇上了仙人，遇上了救星，自己手上拿的是一个能救明明生命的无价之宝！
程万里万分高兴，他跑回医院，在医院住院部的座椅上坐了一夜。天一亮，他就冲进病房，将身体十分虚弱的明明硬是拉到了地铁站，然后让她闭上眼睛，紧紧抱着她，顺时针摇动了拨浪鼓。一切都像昨夜曾经发生过的一样，程万里把明明送到了列车上的手术室里。医生们也不问什么，很快就给他们两人做了换肾手术。奇怪的是，这些医生既没要家属签字，也不问明明什么血型，好像早就有人安排好了似的。最令人不可思议的是，刚刚做完手术，明明就完好如初了。
一切都像是天方夜谭。程万里和明明首先想到的是去感谢那个给他们带来幸福的乞丐，却发现她不在了。
虽然明明的病好了，可是这半年多来看病欠下的几万元债务还是要还的，明明就要程万里赶快找份工作，挣钱还债。可是程万里盯着手上的拨浪鼓，有了新的想法。他说：我们抱着金饭碗，怎么还去要饭呢？
明明不明白。程万里就说：那医院里，像你这样的病人不是很多吗？有的人虽然有钱，但没有肾源，而我们可以帮助他们呀！
明明点点头：对对对！帮助那些和我一样的人。
程万里笑了,说：但咱们不能白帮,咱们得收钱。
明明皱起了眉头,说：别忘了那乞丐说的话,咱们不能有贪心。
程万里似有所悟,可随即说：我们得还债呀,还债是不能算贪心的。
于是,程万里和明明回到了医院。医生们看到已经病危的明明居然奇迹般地康复了,都感到不可思议。病友们在向她祝贺的同时,纷纷打听她吃了什么偏方？这时,程万里拍着胸说：只要10万块钱,我包你病好！
10万块钱就能把晚期肾病治好,这太便宜了！让人简直不敢相信。程万里说：咱们先治病后付款,治不好不收钱！
于是,有十个病人当场要求程万里快给他们治病。
程万里将那些病人带到了地铁车站。当他们走过那段通道时,又遇到了那个女乞丐。程万里一愣,但是他没有停下脚步。那乞丐伸出手说：你应该还我那东西了。程万里仍不理。那乞丐在他身后说：你的贪心会毁了你的！可这时,程万里怎么可能半途而废呢？他带着十个病人,在站台上摇动了那神奇的拨浪鼓。
一切都那么顺利。十个病人也感到自己迷迷糊糊地就治好了病,但是他们没食言。程万里一夜之间就有了100万。明明这时说：赶快把这拨浪鼓还了吧！
程万里却坚决地否定了。他要继续干下去。
是的,在现今,晚期肾病病人是很难康复的,所以,程万里不愁没有客源。当他再次领着几个病人去地铁站时,为了不遇到那个女乞丐,他避开了雍和宫站,而是选择了安定门站。可是,他们刚刚走进地铁通道,就看见那个女乞丐正满面怒容地等着他。女乞丐口气强硬地说：把东西还我！
程万里心虚了,说：我再用最后一次。
女乞丐说：你太贪了。这会毁了你的！
程万里心里暗笑了一下,在金钱和信用面前,他看重的是金钱。他带着病人呼地从女乞丐身边冲过去,跑到站台,然后急急地摇动了拨浪鼓。
第二天,当程万里兴奋地数着一张张钞票时,他突然感到后腰一阵剧痛,冷汗随着就冒了出来。这疼痛越来越强烈,很快他就处于昏迷状态。明明急了,将程万里送到医院抢救室。一检查化验,程万里竟也是晚期肾病。当程万里苏醒过来知道病情后,他并没有惊慌,而是要明明搀扶着带他去地铁站。他相信只要能走到地铁站,一切都会迎刃而解。
但是,当他和明明站在地铁站台上,一遍遍地摇动那拨浪鼓时,却一点反应也没有。程万里又顺时针逆时针地反反复复地摇,都没有用。程万里有点绝望了。猛地,他又想起了那个女乞丐,他要找到她。他知道,只有那个乞丐能给他希望,给他生命！
程万里咬着牙,拖着虚弱的身体,在北京地铁各条线路里苦苦寻找那个女乞丐。别说,还真让他找到了。程万里和明明双双给女乞丐跪下了,求她救命。程万里对天发誓,说病好了后,再也不会起贪心了。那女乞丐半眯着眼,淡淡地说：这世上什么药都有,唯独没有后悔药。说罢,那女乞丐步履蹒跚地走了。程万里知道求女乞丐已经无用,他抱着最后的希望回到医院,他要明明找医生配肾源。他现在是富人了,几十万块钱对于程万里来说已经不在话下。可是,医生说：没有合适的肾源。
程万里这才感到彻底绝望。他终于明白了,再多的钱对于他来说,都如同废纸。他在世上留下的最后一句话是：人哪,别太贪！