春秋时，秦穆公是五霸之一，乃是能控制世局的杰出人物

有一次，秦穆公问伯乐：你是天下第一等相马的人，有没有可以继承你的子弟？伯乐微笑：我的儿子一个个都是平凡庸俗的人，恐怕没有鉴赏天下良马的能耐，大概只能稍稍辨识马的好与坏罢了！因为好马能筋骨辨别出，但是天下的马的相法却是好像有又好像没有的令人无法捉摸，我那几个笨儿子，是没有这种知马的功力啊！不过我知道有一个名叫方九皋的人，有鉴赏马的特殊力能，超过我很多他的个性淡泊，常常替人做工或是自己砍柴为生，但是他特别喜欢相马要是您不嫌弃的话，我很乐意为你引见这个人

穆公听了，非常高兴，马上对伯乐说：我正需要这样的人才，就请先生为我引见，越快越好穆公接见方九皋后，就命令他出去寻找天下的良马过了三个月后，方九皋才回来见穆公，穆公问他说：先生找到的是什么样的马啊？

方九皋愣了一下，才说：嗯！是匹黄色的雌马吧？

穆公带着侍卫去看了看，结果马厩中站的不是黄色的雌马，而是黑色的雄！穆公觉得非常失望，马上把伯乐叫来问：你推荐的方九皋并不像你所说的那么好，而且还有点笨笨的呢！甚至连马的色泽雌雄都分不清楚，那里有什么不能去认识天下的马呢？

其实您批评方九皋不认识马的地方，正是他识马的才能啊！他所看到的是一匹马内在的美好才能，而不是外在的形态他的相马法是超越马的躯壳，直接认识本质的高妙境界啊！伯乐说

果然，方九皋带回来的马，经过审试后，证实是匹超越群马的天下之马！