商朝的时候，商纣王荒淫无道，百姓怨声载道。
有一个叫理征的大臣，秉性忠良，决心为民请命，冒死进谏。可是残暴的昏君哪里听得进这等逆耳忠言？一怒之下，纣王下旨将理征拖出殿外斩首。理征十分担心妻儿的安危，受刑之前，他从衣袋里摸出一个用泥土制作的桃子玩具，对一位信得过的臣子说：我死而无憾，请你将此物速速交给我的妻儿，也算是作个念想。说罢，他昂首受刑。
那个臣子接过桃子玩具，心领神会，当即派了一个心腹将桃子玩具送到了理征的妻子手里。理征的妻子见到桃子，知道丈夫要她逃，她泪如泉涌，可又不能前去看丈夫最后一眼，不觉伤心至极。待来人一走，她简单收拾了一下行李，立即带着不到七岁的儿子利贞逃离都城。
逃呀逃，一直逃到了一个叫木子店的地方，母子俩已是饥寒交迫，疲惫不堪。这时，理征的妻子见前面有片树林，结了许多果子，为了充饥，顾不了许多，摘了不少，吃了起来。
当时理征的妻子不知道这果林是谁的，也不知道这果子叫什么，后来她听说这些果树是一个叫木子的人栽的，她便将木子组成一个李字，读什么音呢？她马上又想到丈夫叫理征，便把它读作理的同音，这也就是水果李子的名称由来。
再后来，周武王即位，派人四处寻找，终于找到了忠良之后利贞，接到朝中，委以重任。利贞为了感谢当年李子的救命之恩，便以李为姓。