几天之前，我要去参加一个国际会议，有个朋友跟我一起在机场，等待登机出发。
我们坐在候机室椅子上，聊着彼此的近况。几分钟前，当我们刚走下阶梯来到登机区域时，我们经过了一个才一两岁大的小婴儿。他试着自己爬上楼梯，非常缓慢，然后双手撑着地面，他的父亲站在她身后，非常安静且有耐心地等着。小婴儿跟他父亲都是白人。
这个婴儿爬楼梯的画面让我想起去年我跟一位朋友的对话。他来自中国大陆，比我大好几岁，女儿已经八岁左右。从研究所毕业后，他在硅谷找到工作，并一直住在那边。我问他过去几年在美国生活的情况如何。他分享了这个故事：
我有个邻居的女儿，年龄跟我女儿年纪差不多大，她们在放学后常常一起玩，几个月前，她有个点子。因为那时候快要暑假了，她提议我女儿跟她一起在我们家前面摆个卖柠檬汁的摊子。她自己的父母已经同意，如果她准备好的话，隔天就要载她去超市。
我先是拒绝了，然后又多想了想。最后，下个周末，我过去找她的父亲谈了谈。
她的父亲说了下面这番话：让她们弄自己的果汁摊过程中有无价的课程，她们无法在课本中学到这种现实世界运作的方式。这是她们人生中的第一次，她们会有成本、营收和获利的概念。她们会学到努力工作的价值，质量的重要，以及经营一个企业有多困难，这些想法会在她们脑中生根发芽，对她们未来独立思考会很有帮助。
我还是很怀疑，但最终同意让她们去试。看着她们画广告牌，设计她们的摊子，以及学习如何挤柠檬。她们学习如何计算成本和定价，然后我看着我的女儿每天早上起床，兴奋地去经营她的事业。许多邻居、朋友，或甚至是开车经过的陌生人，都会停下来买一杯来鼓励她们，而有些时候，她们会销售一空。在夏天结束后，我终于了解我邻居试着想要说的：不管你来自什么国家、什么背景或是种族，只要你有个点子，努力工作，去尝试后结果失败是没关系的，社会不会打击你，也不会嘲笑你，所有的大人都会鼓励那些有梦想并敢尝试的小孩
场景回到机场，该登机了。我们全站起来，提着我们的行李。我们回头看着婴儿和他的父亲。他们终于来到了楼梯口，父亲笑得非常得意，但依然很安静地看着他爬最后一阶，没有说话。
有时候，我们不应该保护过度，太急于下判断、拒绝，永远担心年青一代弄脏他们的手。有时候，他们应该把手弄脏，因为有些重要的经验只能靠把自己的手弄脏才能学到，我们只需要安静耐心地站在他们背后，以免他们跌倒。
我们应该把下一代视为独立的个体，并让他们尝试。
一个暑假的柠檬汁摊子，以及我们对此不同的反应，可以教我们很多东西。