一
探花岭位于凤凰山深处，几百户人家散布在山坡之上、古树之间。据记载，探花岭的首代居民是明末一位刘姓探花，他为躲避战乱祸患，率家人仆从迁至深山，造屋垦田，繁衍生息。其后不断有外姓迁来，逐渐形成村落，外人逐称之为探花岭。
因探花岭山高路远，交通不便，解放后，政府曾数次动员村民迁至山外居住。但故土难离，大多数村民选择坚守在大山深处，守着自己那一亩三分地过日子。自然，穷是难免的，上面每次扶贫，探花岭都当仁不让成为重点。
这天中午，村主任刘德海接到乡里通知，说省城一位姓赵的大老板要到探花岭慰问扶贫，可能会捐一大笔钱。刘德海大喜，忙通知村民出门洒水扫街，夹道欢迎。
下午两点，赵老板在乡长的陪同下，出现在村口。刘德海手一挥，立刻，自半山腰处传来当当的钟声。
赵老板面露惊讶之色，循声看去，只见半山腰一棵苍天古树之上，悬挂着一口巨大的铜钟。浑厚、悦耳的声音在山谷间回荡，一共响了18下，回声悠扬，久久不散。
乡长颇有些嫉妒地解释说：赵老板，这是探花岭迎接贵客的方式，敲钟18响，那是最高礼节了，当年我第一次来到探花岭，只敲了9响呢。
赵老板显然很中意这种迎客方式，他看着村民们一张张热情、朴实的脸，双手合十，连连说：谢谢，谢谢大家！
欢迎仪式之后，刘德海陪着赵老板在村里转了一圈，最后来到半山腰那棵参天的银杏树下。这棵银杏已有四五百年的树龄，遮天蔽日，其畔有三间破败不堪的老房，房内散坐着十几个孩子，正在朗声读书。
刘德海介绍，这里以前是一座由村人集资修建的寺庙，曾住有僧人，晨钟暮鼓，香火颇旺。不过最后一位主持被日寇所杀后，此庙就败落下来。解放后，政府出钱修葺，改建成探花岭小学，一直用到现在。
赵老板看着简陋的教室以及教室里残破的桌椅板凳，当场做出决定，表示要捐资在此重建一所小学。
刘德海又惊又喜，又有些不敢相信，这可不是一笔小钱啊。赵老板二话不说，当即开出一张支票，递给刘德海，说先捐30万，不够的话我再加。
乡长见刘德海捧着支票发愣，忙伸手捅了他一下：还不赶快谢谢赵老板！
刘德海这才相信是真的，搓着手语无伦次：这、这赵老板，您太慷慨了，花您这么多钱，让我们该咋感谢您啊
还没等赵老板说话，乡长笑道：老刘啊，赵老板可是开大公司的，做善事都是百万成千万地捐，这点钱毛毛雨啊。
刘德海却认真地说：钱再多也是一分一厘辛辛苦苦赚的呀，我们可不能白受人恩惠，一定要表示一下感谢。
乡长眼珠子一转，说：有了，赵老板喜欢收藏旧玩意儿，你祖上是探花，做过大官，肯定传下不少瓶瓶罐罐，你去拿一件送给赵老板留作纪念不就行了吗？
刘德海摇头，说这都几百年了，祖上留下的东西早就损坏了，哪能留到现在？即便有，这些年也早被进山的文物贩子给买走了，去哪里找这玩意儿啊？
赵老板闻听，伸手指了指树上的铜钟，开玩笑道：我看这口铜钟倒是件文物，可惜太沉了，我拿不动。大叔，这钟有几百年历史了吧？
刘德海说：那是，具体多少年我不知道，反正我听我爷爷说，他小时候这钟就挂在这里，当年打鬼子的时候，这口钟还立过功呢。你看，钟面坑坑洼洼，那就是鬼子用机枪打的。
赵老板饶有兴趣地问：那你说说，它是怎么立功的？
刘德海当即绘声绘色地讲了一段往事：抗日的时候，因为探花岭地处深山，日寇铁蹄难至，相对安全，当时就成了抗日联军的大后方，国共双方的伤病员都在村里驻扎休养过。有一天夜里，鬼子接到情报，得知有一位国民党高级军官在探花岭养伤，一队鬼子就由汉奸引路，翻山越岭悄悄靠近了探花岭。幸亏走到此处时，被庙里的主持智能法师发现。智能法师见情况危急，轰然敲响了大钟示警，伤病员和乡亲们听到钟声后迅速转移，这才避免一场大祸。鬼子恼怒之下，不但杀了智能法师，还把一股邪火发泄到这口大钟上，架起机枪冲着大钟就是一阵扫射，要不是因为挂得太高够不着，这口钟就被他们摘下来给砸了。
赵老板翘首看着铜钟上的斑斑弹痕，感叹说：看来这口钟真是你们探花岭的宝贝啊，你们可要好好保护。
刘德海慷慨地说：赵老板如果喜欢它，尽管带走好了。
赵老板心中暗笑，心说这样的古钟并不稀奇罕见，即便真是文物，也不值多少钱，看这重量，没有三百斤也有二百斤，千里迢迢运这口钟回省城，还不够运费的呢。但此话不好直说，当即一本正经地道：这可万万使不得。我刚才是开玩笑，君子不夺人所好，这口钟还是挂在这里好，将来新学校建好，让它继续为孩子们服务，敲钟上下课。
二
赵老板回到省城后，忙于公司事务，很快就把这件事忘到脑后。
其实赵老板并非大富豪。他做的是服装生意，产品主要是出口，辛苦经营多年才把公司做成了规模。经济危机后，他也走了霉运，海外订单寥寥无几，生意一落千丈，公司举步维艰。赵老板把这一切归咎于自己运气不好，这次他之所以慷慨解囊出资行善，乃是受人指点，说不破不立，有付出才能有回报，行善积德才能改变霉运。
但一切还是未能如他所愿。
自探花岭回来后，他的生意不但不见起色，屋漏偏逢连夜雨，不久后，一场突如其来的大火烧掉了他的一个制衣车间，也烧掉了他最后的一线希望。如果再融不到资金，等待他的，只有破产一条路了。
赵老板焦头烂额，当年生意火爆的时候，客户盈门，他是应接不暇。如今也是人气旺盛，他却躲避不及了，因为来的都是追债讨账的。
距离上次去探花岭大约半年，这天下午，赵老板刚打发走一个债主，还没等喘口气，秘书慌慌张张又来报告，说公司门口又来了几个人，点名说要找您。赵老板说你就说我不在，千万别让他们进来。然后赶紧跑到隔壁房间躲了起来。
过了一阵，他听到外面没什么动静，债主并没有闯进来，就打电话给秘书，问人走了没有。秘书说没走，在门口守株待兔呢。
赵老板心想，这几个讨债的倒挺文明礼貌的，就走到窗户前，将窗帘拉开一条缝，向大门口方向看去。只见门口停着一辆拖拉机，车斗里坐着几个农民打扮的汉子，中间还有一个挺大的木箱。
他心中狐疑，这几个人他并不认识，不像是讨债的，找自己干什么呢？就在这时，一个六七十岁的老头出现在他的视线中。他心中一动，觉得似曾相识，仔细一想，猛地记起来，这老头是探花岭的村主任刘德海。他松了一口气，随即心又提起来，因为他想起来自己在探花岭的承诺，说钱不够的话自己会再捐，难道他是来要钱的？
他略一犹豫，喊来秘书，让她出去把老汉领进来。
片刻后，刘德海随秘书走进赵老板的办公室，看到赵老板后，好奇地问：赵老板，刚才那闺女说你不在，你啥时候回来了？我咋没看见？
赵老板装作没听见，拉开抽屉，拿出一沓钞票放在桌子上，约摸四五千块钱，然后说：大叔，是不是盖学校的钱不够了？实在不好意思，我现在手头也有点紧，这点钱你先拿去用吧。
刘德海忙摆手，连声说：不用、不用，上次那30万已经足够，学校的房子已经盖好。
赵老板奇怪地问：那你来找我什么事？