东晋时候，有个叫司马昱的皇上，非常聪明好学，常与臣子驳难，朝廷上下无人能敌。有个姓牛的宰相，为了拍皇上马屁，提出请皇上召集天下辩士到京一会，一来好选拔人才，二来也扬扬万岁的才名。皇上被牛宰相吹捧得得意忘形，点头同意，于是牛宰相拟了一张皇榜，贴遍全国各地：
　　当今万岁才高八斗，智过孔明，驳难第一，天下无双。今诚召海内善辩之士，若能驳倒皇上，要官得官，要富得富。
　　有个叫许玄度的名士看到了皇榜，哈哈大笑，立即上京去了。
　　许玄度到京城那天，朝堂内正在举行驳难大会。各路好手轮番登台，就是没有一个能难倒皇上。此时，堂官大声报进朝堂：名士许玄度请求与皇上驳难。皇上一听，连忙宣许玄度进殿。
　　许玄度进了朝堂，行了君臣之礼，立在旁边的牛宰相发问：来者何人，现居何职？
　　许玄度答道：草民许玄度，没有官职。
　　大胆刁民，竟敢私闯朝堂与万岁驳难！牛宰相大怒，一挥手，来人，把这个刁民打出去！
　　许玄度面不改色，说道：慢！草民揭榜而来，榜上没有写明要居何职。既然皇榜上没有明文规定，草民与朝官一样可以与万岁驳难。此话一出，众人议论纷纷，很多人痛恨奸相当权，所以你一言我一语，都替许玄度说话。
　　牛宰相一看势头不对，换了话题：你要与万岁驳难，先过老夫这一关。你能驳倒老夫，方有资格与万岁驳难。如若驳不倒老夫，哼！
　　许玄度马上答应，请牛宰相出题。牛宰相眯起老鼠眼，斜睨了一眼许玄度，脑袋一摇，出口成章：东南一乞丐，上京露贱态。讨得半碗羹，却被恶狗追。
　　只见许玄度清了清嗓子，念道：恶狗咬布衣，朝堂露媚态。胸无半点墨，只作汪汪吠。
　　话音刚落，朝堂里立即哄堂大笑起来。许玄度问众人：在下的驳辞能否通过？
　　众人齐声道：通过！通过！
　　牛宰相没法，只好让许玄度与皇上驳难。许玄度念道：人有一丸药，只能救一命。君父同得疾，试问救何人？
　　许玄度的难题一出，朝堂内鸦雀无声。这是个非常难以回答的命题。如果救了皇上不救自己的父亲，就是不孝，百善孝为先，不孝子孙要被赶出祠堂；假如救了自己的父亲不救皇上，那是不忠，不忠者重则杀头，轻则充军。
　　皇上被许玄度问得无话可答，牛宰相一看形势不对，赶紧转移话题，念道：万岁皇榜选贤良，许公匆匆下首阳。穷酸不知自家丑，卖弄半篇破文章。
　　许玄度听了，回敬道：牛相对我眼眯眯，笑我穷酸穿布衣。一身绫罗包媚骨，唯恐马屁拍不及。
　　许玄度的诗一出，四周又哄堂大笑。司仪官趁机宣布退堂，许玄度出了朝堂，离开京城回到了家乡。
　　许玄度是走了，可皇上天天思索许玄度出的难题，想解开却找不出答案，日也想夜也想，过了三个月，竟得了怪病，浑身无力，卧床不起。牛宰相借机派出捕快，命他们押解许玄度回京问罪。
　　捕快把许玄度送到宰相府，牛宰相大喝一声：给我拿下，推出去斩首！许玄度大声叫道：容我一禀，死而无怨！
　　牛宰相道：死到临头，有何分辩？许玄度道：草民是来给皇上治病的，你身为相爷，怎可杀我？
　　你不是郎中，怎能治病？
　　我敢立军令状！
　　牛宰相想，你舞文弄墨，耍耍嘴皮子还行，想治好皇上的病，真是痴心妄想。也好，让他死无怨言！牛宰相嘿嘿一笑，道：好，我口述，你书写！随即高声念道，万岁之病，因我所生。病根治得，前罪赦免。违逆相爷，自认死罪。
　　之后，牛宰相带着许玄度进了宫，禀告许玄度立军令状看病之事。禀毕，把军令状递了上去。
　　皇上看了许玄度的军令状，不觉哈哈大笑。这一笑，心情大好，病也轻了三分，当即宣许玄度觐见。许玄度来到龙榻前，皇上用手一指，道：大胆许玄度，竟敢戏弄牛宰相，你可知错？
　　许玄度一笑：万岁，错有时对，对有时错。就像忠与孝，孝子才能出忠臣，忠臣未必是孝子
　　皇上听到这里，豁然开朗，一拍脑袋：许爱卿，你上次那难题，我有驳辞了！
　　请万岁开示。
　　皇上大声道：君臣天与地，父子血肉连。三皇五帝后，忠孝不两全！
　　许玄度扑通一声跪在地上，万岁英明，机智过人，玄度服输。
　　皇上听了精神倍增，撩开被子，下床扶起许玄度，对牛宰相道：牛宰相，你还不认罪！
　　牛宰相跪在地上，臣罪该万死但不知今天所犯何罪？
　　皇上叫太监朗读许玄度的军令状：万岁之病因我，所生病根治得。前罪赦免违逆，相爷自认死罪。
　　牛宰相一把抱住皇上的大腿，万岁，这是许玄度
　　许玄度打断他，道：这还不是你牛宰相口授的？我何曾改过一字？