马老汉一向很节俭，平日老伴炒菜，连盐都不让多放一粒。年初，电信局将电话线拉进了村里，邻居们纷纷装上了电话。老伴也想装一个，但马老汉坚决不肯：我有腿，干吗花那冤枉钱？老伴嘴一撅：咱儿子马小栓都二十六了，家里连部电话都不装，你想让他今后怎么跟人家姑娘约会？听说山里的严老汉家都装了。
严老汉是马老汉的铁哥们，住在山里，半年也不见出来一次。这么一说，马老汉才很勉强地点了头。
电话是装上了，但马老汉从来都不打电话，并且也不接，电话铃声一响，他就心惊肉跳。后来，老伴告诉他，接电话不用花钱，他才开始敢碰电话机。
这一天，田里的活儿闲了，马老汉想起了老伴要给儿子找媳妇的事，于是告诉老伴，自己想去严老汉家一趟。严老汉人头熟，可以让他留意一下，附近村子有没有合适的姑娘。老伴听了，指着电话机说：这点事，你打个电话不就成了吗？马老汉却把头摇成拨浪鼓：腿脚好好的，不花那冤枉钱。
哪知马老汉昂首挺胸出了门，半天后却龇牙咧嘴地回来了。老伴一看就知道马老汉是老毛病犯了，一边给他上膏药，一边埋怨道：严老汉家住在半山腰上，你这爬上爬下的，腰不疼才怪呢！马老汉一边呻吟着，一边说：我这不是想省钱嘛！老伴拿起手上的膏药：这是我刚买的，一盒二十多呢，你想想哪个划算？
马老汉这回不说话了。第二天，马老汉终于下了床。他忽然想起住在十里外青河村的妹妹，又起了让妹妹给马小栓介绍对象的念头，老伴劝他道：要走这么远的路，你就在电话里把话说了吧。
不行，已经花了二十块冤枉钱，这回一定要省下来。马老汉说完，就头也不回地往外走。没想到，他刚出村，就发现天色不对，于是决定先回家拿把伞。
刚进自家的院子，马老汉就听见了儿子马小栓的说话声，声音大大的，还夹着笑，却听不到有人答话。马老汉心里一沉，赶忙加快了脚步。进屋一看，果然看见马小栓正抱着电话筒在说话，脸上还笑眯眯的，一副很投入的样子。
这下，可把马老汉给心疼坏了，他几步上前，正要呵斥儿子放下电话，却被匆匆赶来的老伴一把拉住了：先别急着骂，要是让电话那边的人听见了，那你让小栓以后怎么出去见人？马老汉只得咽下嘴边的话，心里却像火烧了一般暗暗着急。
好不容易十多分钟过去了，马小栓终于放下了电话。这时，马老汉再也忍不住了，他喘着粗气道：不过了，这日子不过了！你打我也打，我不去你姑家了！说着，就要去拿话筒按号码。
就在这时，电话铃忽然响了起来，马老汉一接听，原来是青河村妹妹打来的。只见马老汉冲着话筒，嚷了起来：妹子，你这个电话打得好啊！刚才好险啊，我差点差点就给你打过去了