从前，有个人养了一头驴子。多年来，驴子不辞劳苦地往磨坊驮口袋。后来，驴子年老力衰，越来越不能干活了，主人就想把它杀掉。驴子听到风声不好，就逃了出来，朝不莱梅城里走去。它想，它可以在那里做个乐师。
它走了不大一会儿，看见一条猎狗躺在路上喘气，好像跑累了的样子。
　　驴子问：喂，猎狗，你怎么啦，这样唉声叹气？
　　狗说：唉，我老了，一天比一天衰弱，不能再去打猎了，我的主人要把我杀死，我就逃了出来;可以后我怎么活呀？
　　驴子说：你瞧，我现在到不莱梅去，想在那里当个城里的乐师，你跟我一起去吧，让乐队也雇用你。我弹琵琶，你打鼓。
　　狗同意了，它们一起往前走。没过多久，它们看见一只猫坐在路旁，满脸不高兴的样子。
　　驴子说：喂，老胡子，你遇到什么不顺心的事啦？
　　一个人连生命都有了危险，还能快乐起来？猫回答说，因为我年纪大了，牙齿钝了，总喜欢躺在炉子后面打呼噜，不想捉老鼠，我的女主人就要把我淹死;我虽然逃跑了，可现在真不知道如何是好，我该到哪儿去呢？
　　跟我们一起去不来梅吧，你懂得夜间音乐，可以在那里当一名城里的乐师。
　　猫认为这个主意不错，就跟它们一起走了。随后，三个逃亡者路过一户农家的院门时，看见一只大公鸡站在门上拼命叫喊。　　驴子说：你叫得这样可怕，有什么事吗？
　　我在预报好天气，公鸡说，可是因为明天是节日，有客人来，主妇心肠狠，她对女厨说，明天要拿我煮汤喝，叫女厨今天晚上就砍下我的脑袋，现在趁我还没死，我就放开喉咙拼命喊叫。
　　驴子说：唉，你这红头，干脆跟我们一起走吧，我们去不莱梅，无论到哪儿也比等死好呀。你有一副好嗓子，如果我们几个一起演奏音乐，一定很好听的。公鸡同意了这个建议，于是它们四个一起往前走。
　　但是它们一天内到不了不莱梅城，傍晚来到一座森林里，只好在这里过夜了。驴子和狗躺在一棵大树下面;猫和公鸡喜欢睡在树枝上，公鸡一直飞到树梢，那里对它最安全。公鸡睡觉以前，又往四周看了一遍，发现远处有一点亮光，就对它的同伴们说，不很远的地方一定有一所房子，因为那里亮着灯光。
　　驴子说：那我们就动身到那边去吧，在这里过夜实在太糟糕。
　　狗想，要是在那里能找到几块骨头或一点肉，倒也不坏。于是它们又上了路，朝着灯光的方向走去。没过多久，它们看见灯光亮了些，而且越来越亮。它们来到了一所灯火通明的强盗房子跟前。驴子最高大，它凑到窗户前往里看。
　　公鸡问：你看见什么啦，灰马？
　　我看见的东西吗？驴子回答说。一张桌子铺着桌布，上面摆满了可口的饭菜和饮料，强盗们正坐在旁边大吃大喝呢。
　　公鸡说：这桌饭菜要是给我们准备的就好了。