韩国独岛（日称竹岛）面积约为钓鱼岛的三十七分之一，却牵动着日韩敏感神经。这个小岛已被韩国有效控制了数十年，虽然日本每年都会向韩国政府递交外交抗议文件，指出独岛（竹岛）是日本固有领土，要求韩国立即撤出，并多次建议将该岛争议提交海牙国际法庭裁决，但韩国外交部都以主权不容谈判，断然拒绝。
1952年1月18日，韩国发表一个名为和平线的发言，宣布对包括独岛在内的周围岛屿和海洋行使主权。9月，韩国总统李承晚派了一艘考察船到独岛。日本政府很恼火，宣布这个岛是日本领土。双方争端从此开始。
朝鲜战争时期，日本人偷偷登上独岛，破坏了岛上韩国渔民设立的一块纪念碑，另竖了一块宣称日本对独岛拥有主权的牌子，上面写着：日本山脉经过此处。
那时候，韩国李承晚政府忙于朝鲜战争，顾不上独岛，只好与日本进行激烈的外交争论。
但是，23岁的韩国人洪淳七知道了这件事。
洪淳七一家，与独岛有特别的关系，他爷爷叫洪在云，爸爸叫洪永旭，都曾保卫过独岛。
洪在云住在郁陵岛（离独岛最近的一个岛屿），他发现日本渔民在独岛一带打鱼，就过去将他们赶走，然后跑到日本冲绳，向日本地方官府郑重指出，独岛是韩国的领土，日本渔民不能来打鱼。
日本官府虽然答应了，但日本渔民仍然不断来独岛打鱼，他们只好继续保卫独岛。后来，洪在云到李朝朝廷当官去了，儿子洪永旭就接过班，在独岛一带驱逐日本渔民。
所以，听说日本人又来独岛了，而且想将独岛的主权也抢走，洪淳七心里当然着急，连忙组织郁陵岛上朝鲜战争中受伤回乡的官兵和当地渔民，共33人，成立独岛义勇守备队，去保卫独岛。当时，韩国人称他们为当代最正直的军队。
没有武器，洪淳七来到釜山，在美军营地附近，通过陪酒女郎买枪。
1953年4月20日，他们带上干粮，驾船冲向独岛，把那些日本人赶了出去，并在独岛上升起了第一面韩国国旗。
此后，他们在独岛驻扎了下来。
1953年6月27日，两艘日本海上自卫队巡逻艇开了过来，把6名韩国守备队员从独岛的东岛赶到了西岛，然后登岛，还在两岛之间的岸边再次竖起日本领土的标志。1954年，日本巡逻艇又来了好几次，也都登上了岛屿。李承晚很生气，给当时庆尚北道的警察厅长写了一封信，答应给他迫击炮和100枚炮弹，让韩国海上警察守备队吓走日本船只。
但警察厅长在下令时，把吓走命令改成了击沉。郁陵岛的警察局局长还替义勇守备队弄到了更多的武器，有卡宾枪、机关枪和步枪，还有上千发子弹。
4月21日，3艘日本巡逻艇又来到独岛，大摇大摆地上岛，威胁要杀了岛上的韩国人。不料，韩国义勇守备队员已拿到了迫击炮并猛轰起来。日本人赶忙一边还击一边撤退，最后，还是丢了一艘巡逻艇，死了数人，还有16人受伤。
洪淳七率领义勇守备队，就这样一直守着独岛，仅靠一艘小型旧货船负责全部运输任务。1954年，他们在岛上建造了一座水泥灯塔和一个直升机的着陆坪。这样一直坚持了3年又8个月，为韩国赢得了难以逆转的优势地位。
1956年，韩国海上警察守备队接管了独岛，洪淳七这才回家。
洪淳七守岛事迹，成了韩国的传说，他也成了韩国的民族英雄，政府向他颁发了勋章。洪淳七于1987年去世。
1965年3月，韩国渔民赵宗德把家搬到独岛，并在独岛一带捕鱼。后来，他建了一个水下仓库，还养殖鲍鱼。在西岛中部，他找到一个弹坑，掏出了一口井。
1980年，日本又宣布独岛是日本领土，赵宗德听到消息，就正式宣布西岛岩石是他的家，他说：我要留一个证据，至少有一个韩国国民住在独岛。第二年，他在行政机构的户口簿上，正式把独岛登记为他的户口所在地。这样，他成了独岛的第一位居民，一直到1987年因脑溢血逝世。
赵宗德死后，他的女婿赵骏基从郁陵岛搬到了独岛，继承了岳父留给他的一些海产。1992年，赵骏基搬到江原道东海市。
1991年11月，60岁的金圣道和妻子迁居独岛，一直生活至今。
到上世纪末，先后有6个韩国家庭共28人曾在独岛住过,歌手钟光泰也是其中之一。钟光泰因演唱《独岛是韩国领土》一举成名,现在,几乎所有韩国人都会唱这首歌：郁陵岛东南方,船行200海里,那是海鸟的家乡。不管别人怎么强辩,说成那是他们的,独岛是我们的领土。庆尚郁陵北部,东经132度,北纬37度,平均气温12度,降水量1300毫米独岛是我们的领土。