在那遥远的过去，埃及有个很有钱的商人名叫哈桑。他腰缠万贯，家里的珠宝财物、田地产业不计其数，足够他享用几辈子了。哈桑有个聪明好学的儿子名叫阿里，阿里容貌出众，又非常喜欢读书。他从小学习《古兰经》，熟读诗书，知识渊博，学问高深。阿里长大后，和父亲一起做生意，赚了不少钱。

哈桑死后，阿里极度痛苦，除了到清真寺去做礼拜外，他大门不出，留在家里为父亲守孝，每个礼拜五，按照习俗到坟上去祭奠。

就这样，一晃三年就过去了，家里能卖的东西都卖了，只剩下自己居住的那所房子还完好无损，于是他拆掉木板、大理石出卖，最后实在没有东西可卖了，就连自己的居室也卖掉了。买主催促阿里搬家，阿里无处可去，这才痛哭起来。

过去阿里居住的是高楼大厦，过着奴仆成群、奢侈豪华的生活，而现在却落得无家可归，这怎么能让他一下子接受得了呢？他抱头痛哭之后，和妻子搬进一间破旧的茅草棚里，过着吃了上顿没有下顿的日子。妻子坐在那里发牢骚。

妻子毫无办法，只好同意丈夫出走。阿里告别了妻子和儿女，依依不舍地离开了茅草屋，漫无目的地走在街头上，一直走到布拉格。阿里看见河里停着一艘大帆船，这条船正准备开往底桠图，他便走过去，恰巧碰到了父亲生前的一个好友。

两人互相问好之后，那人问阿里：你打算去哪里？

我准备到底桠图去看几个亲戚。那人见阿里两手空空，衣衫破烂，便知他在落难中，于是把他带回家中，热情招待他，给他准备了足够的食物和路费，然后送他上船。

其实阿里在底桠图根本没有亲戚。他到了那里后，像一个流浪人在街上徘徊。一个商人看见他狼狈不堪的样子，顿生怜悯之心，让他住在自己的家里。阿里住在商人的家里，白吃白喝，自己觉得不好意思，去向商人告别。商人看他决意要离开，就没再挽留，给他准备了路费和生活必需品，然后送他上船。就这样阿里顺利地来到大马士革。在那里阿里同样还是孤独一人，无依无靠，在街上转来转去，正好又遇到一位好心的商人。那位好心的商人把他带回自己的家中，热情招待他。